Очень часто сквозь сон Димка чувствовал, как что-то длинным и шершавым языком лижет его по лицу, обдает тяжелым воздухом спертого дыхания и отвлекает резким царапающим звуком когтей по настилу деревянного перехода. И мальчишка начинал метаться. Он закрывал голову руками, втыкался лицом в свернутую подушку, но иногда с любопытством и страхом прижимался носом в самый уголок окна за чуть-чуть отодвинутой занавеской. А вокруг была темнота. Она тяжелым массивом стояла везде, заслоняя своей темной массой деревья и постройки.
Однажды темноту прорвало что-то быстрое, и огромная когтистая лапа провела пугающий след по окну. Димка отскочил в сторону и бросился под одеяло. Он не помнил и даже не мог представить, сколько времени он просидел в своем убежище. Наконец, любопытство пересилило, и он тихонько прокрался к окну. Стекло было прежним – не разбитым, без следов, и только в середине виднелась заметная царапина.
Именно ее и показал Кольке Димка, захлебываясь от волнения в своем необыкновенном рассказе. Про волка, черного и страшного. И стало спокойнее. Брат внимательно оглядел Димку со всех сторон и для надежности даже положил ему на голову тяжелую рабочую руку. Потом зачем-то осмотрел его уши и, наконец, уверенно заявил:
– Начитался. Сегодня ночью меня позовешь, когда в туалет пойдешь.
Тяжелая рука сильно клонила детскую шею, но именно она давала полную уверенность и спокойствие Димке. А ночью брат сам повел его во двор. Колька скинул крючок с петли и под скрип раскрываемой двери уверенно ринулся во двор. Потом развернулся в сторону Димки:
– Ну что? Где твой зверь?
В тот же момент огромная, плохо проглядывающаяся в полосах света из коридора туша бросилась сверху на Кольку. Димка заорал и бросился в комнату. Из-под одеяла его вытаскивали брат и разбуженная криками мама. Она долго гладила прижатую к ее большой груди голову своего младшего, а тот только дрожал то ослабевающей, то усиливающейся дрожью.
– Ну, ну, – успокаивала мама, – наверное, что-то страшное приснилось. И твой брат рядом стоит.
Стоящий рядом Колька хмыкнул, и снова, засунув ноги в тапочки, двинулся во двор. Он вернулся очень быстро. Мама подняла на него глаза – лицо здорового деревенского парня было похоже на кусок выбеленного полотна. На беззвучный вопрос мамы Колька ответил: