В первый день августа сорок первого года, несмотря на поздний час, Ямпольский сидел на полюбившемся крылечке небольшой баньки Агафьи Чуровой. Белая ночь все еще сопротивлялись наступающей темноте, но все равно постепенно сдалась, и небесная чернота накрыла деревню. До утренних криков петухов еще было достаточно времени, когда Ямпольский поднялся, чтобы идти спать. В этот момент где-то совсем рядом скрипнуло колесо телеги. И тут же негромко, словно не желая быть услышанной, фыркнула лошадь. Сергей Сергеевич выглянул из-за бани и в ночном полумраке с удивлением увидел стоящую совсем рядом повозку. От нее отделилась фигурка мальчишки и скрылась в густой подзаборной крапиве.
Ямпольский остановился, пытаясь понять, кому понадобилось здесь быть в столь поздний час. Тем временем возница вернулся. Судя по его скрюченному силуэту, он нес в руках что-то тяжелое. Опустив груз в телегу, мальчишка снова исчез в зарослях крапивы, но вскоре вернулся, держа в руках новую поклажу. Он еще несколько раз сходил к забору, неизменно возвращаясь с каким-то грузом. Судя по тому, как парень все время оглядывался по сторонам, ему явно не хотелось, чтобы его увидели. Он явно пригибался больше, чем того требовал груз, временами останавливаясь и вглядываясь в темноту. Его необычное поведение заинтересовало Ямпольского, и он с интересом стал наблюдать за происходящим.
Наконец паренек, уложив очередную ношу в повозку, ловко запрыгнул в нее и понюжнул лошадь. Несмотря на темноту, Сергей видел, как та с трудом сдвинула телегу с места. И тут же под повозкой что-то треснуло. Парень резко потянул за вожжи и лошадь тут же встала. Он спрыгнул на землю и исчез под телегой. Вскоре возница выбрался оттуда и к большому удивлению Ямпольского принялся спешно таскать весь груз обратно. Закончив с этим, мальчишка хлестнул вожжами по бокам лошади, и вскоре повозка растворилась в ночной темноте.
Выждав какое-то время, Ямпольский вышел из укрытия. Его удивила необычная суета ночного ездока. Он узнал мальчишку и попытался понять причину его странного поведения. В том, что это был Толька Ларионов, у него сомнений не было. Хоть и не были они знакомы лично, но Сергей встречал его в деревне часто. Да и виделись с ним последний раз чуть больше часа назад. И то, чем Ларионов тут в такое время занимался, заинтересовало Сергея.