Старший гном открыл деревянную дверцу и пропустил нас вперед. В нос ударил приятный сладковатый запах, он сильно отличался от пещерной сырости. Нас встретил глава клана подгорных старателей, но вместо приветственной речи обратился сразу к чародейке:
– Марайна, как же я заждался тебя! – Он говорил столь воодушевленно, что, будь я реальным мужем колдуньи, непременно приревновал бы.
– Привет, Хатор! – Она приблизилась к гному. – У вас опять река замерзла?
– Как ты догадалась? Право, ты еще и провидица! – Он развел руками, словно хотел ее обнять.
– Я поставлю вам защитное заклинание на зиму, не переживай. – Марайна победно улыбнулась.
– Я знал, что ты не оставишь наш клан в беде!
Статный гном пожал руку чародейки, его взгляд скользнул на меня, стоявшего в двух шагах. Хатор застыл, не отпуская ладонь девушки.
– Это взаправду Лаэль? – протянул он.
– Это он! – вскрикнул Рыжебородый из-за моей спины.
– Я не знаю, – прошептала чародейка, но я услышал.
– Я ничего не помню. Так что сам не знаю, кто я такой, – громко ответил, пожимая плечами.
– Отведем его к шаману? – так же тихо спросил у чародейки глава клана.
– Буду признательна. Нам предстоит долгая дорога, и лучше, чтобы его осмотрели.
– Я все еще здесь, – буркнул я.
– Вы проголодались? – как ни в чем не бывало поинтересовался гном.
Я кивнул, остальные члены отряда прекратили перешептываться и поступили так же.
– Нам бы переодеться и привести себя в порядок, – напомнила гному Марайна.
– Моя жена покажет вам комнаты, а потом проводит в обеденную. – Он обернулся к гномихе в коричневом платье, которая стояла позади. Низкорослая женщина окинула меня недоверчивым взглядом.
Мы разделились по комнатам, и мне пришлось делить свою с Жердем и Лопухом. Кто-то оставил большой бочонок с водой возле круглого окошка. Я чувствовал себя здесь гигантом, стоило вытянуть руку, и она, не сгибаясь, касалась потолка.
Подошел к воде и впервые увидел свое отражение. Лицо пронзали мелкие старые шрамы. Глаза были красные, налитые кровью. Страшное зрелище, но это тело я не выбирал. На лице застыли пятна крови лешего, которые не смыла утренняя роса. Я провел рукой по черным волосам. Непривычно смотреть на себя впервые.
Я переоделся и подождал остальных членов отряда. Со скрежетом в душе оставил меч в комнате. Марайна вышла из соседней двери в синем платье простого кроя, но в нем она выглядела дорого. Изроэль же облачилась в зеленый наряд, в котором бы запросто осталась незамеченной среди мха, местами устилавшего пол пещеры.