Расцвета и могущества страна достигла при сыне Святослава великом князе Владимире, когда Русь продолжила соперничать и сотрудничать с первой державой того времени Византией. Владимир ввел на Руси византийский обряд христианства – православие, в качестве официальной религии. Это произошло в 988 году. С этого времени и до XVIII века под влиянием церкви развитие страны приняло русско-византийский характер. Крещение Владимиром Руси, как деяние, его потомками было признано равным подвигам апостолов Христа. Поэтому церковью он причислен к равноапостольным святым. Над кручами Днепра в Киеве и на Боровицком холме в Москве возвышаются памятники Владимиру с крестом в руке. Так сложился единый Русский народ из совокупности шести главных русских народностей: Новгородской, Псковской, Белорусской, Великорусской, Северской и Южнорусской. На это указывают следующие начала: единый быт и язык; княжеские правители единого рода; христианская вера и единая Церковь. А также результаты современных исследований в рамках генетической генеалогии, свидетельствующие о том, что более 70 процентов мужчин Беларуси, России и Украины являются носителями русского гена.
Еще более чем Владимир, укрепил древнюю Русь великий князь Ярослав, прозванный Мудрым. Правил он долго и успешно (1016-1054 гг.) Разбив соседнее агрессивное государство печенегов, избавил страну от новой внешней угрозы. А затем довел свою власть до единоначалия. Одних соперников устранил физически. Других подчинил силой. Ярослав Мудрый направлял всю мощь своей власти не только на ее удержание, но и на развитие страны. Строил каменные храмы, устраивал школы и библиотеки. Положил начало первому на Руси своду законов «Русская правда». Установил торговые отношения со странами Востока, Европейского запада и Скандинавии. Через замужество дочерей и женитьбу сыновей породнился со многими иностранными правителями. В результате Киев приобрел значение одного из крупных, просвещенных и богатых европейских городов. В 1054 году Ярослав скончался. Однако среди его преемников достойных правителей не оказалось. Страна снова вверглась в межкняжеские распри. Это бедствие, а также набеги нового врага – половцев, привели страну к упадку. Через 150 лет после Ярослава Киев и государство превратились в слабую и бедную окраину Европы. Такова была цена за несоблюдение государственного единства и непрочность родового (от старшего в роду князя к младшему) наследования. На повестку дня вставало личное наследование от отца к сыну. Впервые попытался его реализовать внук Ярослава Мудрого великий князь Владимир Мономах.