Тимка и Гуля бежали по тропинке по направлению к избушке Ядвиги Пантелеймоновны и по пути играли в «белки на дереве».
– Теперь ты догоняй! – Гуля прыгнула на ствол большого раскидистого дерева.
Тимка, чуть-чуть не дотянувшийся до Гулиного хвоста, сердито насупился и пробурчал:
– Надоело! Дурацкая игра! И вообще я бегать не люблю!
– Просто я бегаю быстрее, а тебе обидно, – Гуля показала Тимке язык, повиснув на ветке дерева прямо у брата над головой.
Тимка пошарил лапой по земле и, наткнувшись на сосновую шишку, тут же метнул ее в Гулю. Сестра ловко увернулась, и шишка, гулко стукнув по стволу, упала к ногам Тимки. Гуля прыгнула на ветку выше и внезапно замерла, разглядывая дерево. Тимка поднял вторую шишку, замахнулся и тоже замер.
– Ты это видишь? – спросила, не поворачивая головы, Гуля.
– Как такое возможно? – Тимка выронил шишку и почесал затылок.
Еще вчера они прятались в пушистой кроне старого клена, который, несмотря на наступившую осень, еще и не думал менять цвет листьев. Сегодня же на дереве не осталось ни одного листочка. Точнее, от листочков остались одни скелетики из тонких прожилок. Выглядело это как-то странно и даже немного зловеще. Большой раскидистый клен, недавно укрывавший котят в своей пышной листве, сегодня превратился в безжизненное дерево.
– Первый раз такое вижу, – удивленно пробормотал Тимка. – Как могло такое с деревом случиться?
– Не знаю. Давай у Ядвиги Пантелеймоновны спросим или у передедушки. – И оба припустили в сторону избушки Бабы-яги.
Цезарь и Горгуля сидели на крыльце и играли в шашки. Судя по недовольному виду старого белого кота, выигрывала сова.
– Передедушка Цезарь, передедушка Цезарь! – послышались радостные вопли со стороны опушки.
Сова и кот одновременно повернули головы и увидели бегущих в сторону избушки котят.
– А вот и мои перевнуки! – радостно сообщил Цезарь. – Доиграем позже, хотя не вижу в этом особого смысла, так как еще пара ходов, и от твоей обороны не останется и пустого места!
Горгуля, улыбнувшись, угукнула, но решила в спор не вступать.
– Как скажешь, передедушка. Кстати, почему передедушка, а не прадедушка?
– Да это они сами придумали, говорят, так звучит солидней, а я их перевнуками за это прозвал, так и повелось.
В это время оба котенка забежали на крыльцо и, перебивая друг друга, загомонили, показывая лапами на лес. Из этого шквала информации Цезарь уловил только несколько слов: съели, дерево и прятки. Помотав головой, он поднял вверх лапу, и котята тут же умолкли.