Я не выдерживаю и, даже не пытаясь укрыться тенями, бегу дальше по коридору, Дара держится как можно ближе.
Я закрываю за собой дверь в спальню и, упав на подоконник, раздёргиваю прозрачные занавески. Звёзды приветственно мигают. Ночь приносит успокоение. Вся темнота и тени, ползущие по двору и лесу, принадлежат мне. В моей власти переплетать их и играть с ними. Мои родители хотят всё это забрать.
Дара усаживается на пол рядом со мной.
– Они ничего не понимают, – говорит она. – Они не видят, какая ты замечательная, такая, какая есть.
Я всхлипываю и обхватываю руками колени:
– Я не хочу, чтобы меня лечили. Я не хочу терять свои тени. И я не хочу терять тебя.
Дара проскальзывает на подоконник:
– Ты никогда меня не потеряешь.
Слёзы жгут мне глаза, и пейзаж за окном смазывается:
– Думаешь, это правда? Думаешь, эта леди Эшлинг действительно умеет лечить от магии?
– Нет. – Моя тень становится до непрозрачности тёмной. – Тейт просто лжец. С этой Симоной определённо что-то не в порядке.
– Как думаешь, что они с ней сделали? – Я содрогаюсь, вспомнив странный взгляд девочки.
– Ничего хорошего. Между лечением и насилием есть разница.
Не успеваю я ответить, как раздаётся стук в мою дверь, отчего я сразу же вскакиваю.
– Эммелина? Ты здесь?
– Да, папа, – говорю я, быстро схватив книгу и устроившись на первом попавшемся стуле.
Он открывает дверь и пристально смотрит на меня. В его взгляде нет ни капли сожаления. Только холодная решимость. Моё сердце уходит в пятки. Он берёт стул и садится напротив меня.
– Эммелина, тебе сделали превосходное предложение, и мы с мамой решили, что ты его примешь.
– Превосходное? Вот, значит, как? – пыхтит Дара.
– Что за предложение? – осторожно спрашиваю я, хотя прекрасно знаю ответ.
– Наш гость лорд Тейт сочувствует твоей… проблеме и хочет помочь. Он и его покровительница леди Эшлинг приняли под своё крыло в Циннии множество таких детей, как ты, и подарили им шанс на чудесную жизнь – все привилегии и образование, какие только можно пожелать.
– Конечно, именно этого все дети и хотят, – замечает Дара. Я пытаюсь подавить улыбку, но папа замечает её и истолковывает по-своему:
– Хорошо, рад, что ты улыбаешься. Завтра ты уезжаешь с ним. Мы будем по тебе скучать, но ты сможешь приезжать домой на каникулы. Я уверен, что для тебя это наилучшее решение. – Он встаёт с таким довольным видом, что это просто неприлично.