За прилавком, между механическим кассовым аппаратом и витриной со множеством сортов печенья, сидела девочка в клетчатом платье, лет на пять младше Лои. Это была внучка булочницы – Виола. Голова склонялась над книгой, кулаки подпирали щёки, длинные фиолетовые пряди закрывали почти всё лицо.
– Неужели ты что-то там видишь, Виола? Или уснула?
Девочка вздрогнула от неожиданности и выпрямилась.
– Привет, Лоя, ты меня напугала, – внучка булочницы заправила волосы за уши.
– Что-то интересное читаешь? – спросила Лоя.
– Да, читаю про Землю Никс. Родители сейчас там, я вчера письмо получила, – оживилась Виола.
– Земля Никс, – задумчиво произнесла Лоя. – Должно быть там очень холодно, – добавила она и поёжилась.
Виола только собралась ответить, как в зал впорхнула бабушка Розалия. Она привела прическу в порядок, пятна от муки исчезли с платья и передника. В одной руке булочница держала стеклянный чайник, а в другой – свежие булочки с барбарисовыми цукатами на большой тарелке.
– Внученька, принеси, пожалуйста, чашки. И себе возьми, попьёшь с нами чаю, – обратилась старушка к Виоле.
Девочка принесла чашки за круглый столик в углу, но от чая отказалась. Она поспешила за прилавок, к которому как раз подошла покупательница за коробкой шоколадного печенья с орехово-карамельной крошкой, и вернулась к чтению.
– Бедный ребёнок, – покачала головой бабушка. – Скорее бы уже вернулись наши путешественники, – добавила она со вздохом.
Лоя грустно улыбнулась.
– Так, вот, – встрепенулась булочница. – У меня для тебя специальный заказ, Лоя. Он большой и очень важный! – бабушка Розалия подняла указательный палец вверх, плечи и очки нервно подпрыгнули, и она торопливо отхлебнула большой глоток розового чая. – Ой, деточка, я так взволнована, это такая честь…
Лоя никогда не видела булочницу такой возбуждённой и несобранной. Девочка глотнула ароматного чая и решила не торопить бабушку Розалию, хоть ей и было интересно узнать, что же это за специальный заказ.
– Дело в том, что через месяц в городе состоится большой и торжественный праздник, – издалека начала старушка.
Лоя жила в этих местах немногим меньше года, поэтому о предстоящем празднике ещё не знала. В городах и деревнях маленьких жителей были свои торжества и обычаи. Всеобщих праздников, которые отмечали во всём мире, было по пальцам одной руки пересчитать. Самым главным из них считался Новый Круговорот, который отмечали в последний двадцать седьмой день последнего четырнадцатого месяца. Это был самый волшебный всемирный праздник, ведь у остальных тринадцати месяцев было только по двадцать шесть дней.