Отец еще до прощального часа наворчался на мою бесшабашность, мама напечалилась – отбытие из родного дома со всех точек зрения должно пройти безукоризненно. Расцеловавшись с ними у порога, вполне собой довольный отправился к сестре, заранее начав скучать по дому.
Проходя мимо райкома, вдруг ощутил непреодолимую усталость – видимо реакция на все события последних дней. Такое желание возникло – хоть к вахтеру зайти и отдышаться посидеть. И, наверное, зашел бы – вдруг Пал Иваныч открывает двери. Сразу решил – вот на ком отыграюсь в плане отвальной.
– Шеф, – говорю, – ты ведь не против со мной выпить на дорожку?
– А как ты догадался?
– Да у тебя вид уставшего от жизни человека.
– Ну и что? – проворчал Пал Иваныч. – Зато ты сияешь, как новогодний шарик.
Да, я рад, безумно рад своей поездке. Но чужая зависть сейчас невыносима. Восторги, похвалы и подковырки окружающих ничего, кроме дискомфорта не дают. Сейчас мне в час прощальный нужна лишь стужа – суровая, уральская – надышаться впрок.
– Так ты согласен со мной пройтись за «линию»?
– Небось, считаешь себя умником?
– Честно говоря, да, – самодовольно кивнул я и потянул шефа под руку. – Тренин учил нас в школе: главное, что ценится в дипломатии – умение уходить от прямых ответов. К сожалению, я таковым не обладаю и говорю всегда, что думаю.
– Рад, что едешь? – похоже, Кожевников жутко завидовал. – С каким настроением?
– С настроением конкистадора. Они когда-то говорили так: «Убей мужчину, люби женщину!»
– Не понял.
– Убивать и заниматься любовью – обычные манеры конкистадоров, культивированные ими в Новом Свете. Они считали, что радостнее предсмертного хрипа врага, агонизирующего с кинжалом в животе, может быть только сладострастный стон женщины в объятиях. Закон джунглей, Пал Иваныч – острое втыкается в плоское. А ты что, не знал?
Шеф был удивлен: я разболтался и так не походил на себя обычного.
– Не страшно через океан лететь? – спросила сестра, ничуть не удивившись, что я нагрянул не один.
– Кто-то из великих полководцев говорил: «Если тебя мучают сомнения, готовь пути отступления». Я приготовил плавки – если самолет рухнет в океан, доплыву до ближайшего острова и предстану в подобающем виде.
– А вдруг там аллигаторы?
– В океане?
– На острове.
В тот момент перспектива быть съеденным крокодилом на необитаемом острове волновала меня меньше всего.