«Волков… неужели это Волков…» – внезапно подумал Григорий.
– Сергей, полный вперед!
Полуживой русский танкист в каком-то смертельном отчаянии пробежал несколько шагов, размахнулся, и связка гранат полетела в сторону удаляющегося «Тигра». Взрыв и пулеметная очередь прозвучали почти одновременно. Немецкий танк мгновенно объяло пламенем, а русский танкист, обливаясь кровью, раскинул руки и упал на землю. Танк Орлова, не сбавляя скорости, устремился за немецким танком.
– Нет, сволочь, не уйдешь… – прошептал Григорий и крепко стиснул зубы.
Расстояние между танками с каждой минутой сокращалось.
И когда их разделяло всего пятьсот метров, Григорий с каким-то остервенением прохрипел:
– За Волкова, огонь… за всех погибших ребят, огонь, огонь!
Немецкий танк был подбит первым же выстрелом. В полдень на подступах к западному пригороду танковый батальон Орлова, потеряв девять боевых машин, нарвался на ложное минное поле, прикрытое огнем артиллерии противника. Завязался танковый бой. Не выдержав сильнейшего натиска русских танков и пехоты, немцы отступили в район пригорода. Жилые дома и хозяйственные постройки пригорода вытянулись одной улицей вдоль дороги, ведущей к железнодорожной станции. Многие здания немцы взорвали, чтобы завалами закрыть путь русским частям. Улица была изрыта вдоль и поперек траншеями и окопами. Через каждые пятьсот метров – баррикады, сооруженные из мебели, выброшенной из зданий, магазинных вывесок и спиленных телеграфных столбов. В толстых каменных оградах немцы установили амбразуры, в угловых домах на крышах и чердаках – пулеметы и легкие пушки, связали все очаги сопротивления ходами сообщения, а в подвалах домов устроили укрытия. Все это, по расчетам гитлеровского командования, должно было воспрепятствовать наступлению русских вой ск. Но русские танки, пехота и штурмовые группы, состоящие из автоматчиков, бронебойщиков и артиллеристов, настойчиво, шаг за шагом продвигались к железнодорожной станции. Упорные бои шли за каждый метр земли, каждый дом, этаж. И хотя комендант Кюстрина чуть ли не ежечасно получал из верховной ставки приказы один грознее другого, вырвать инициативу у русских и восстановить прежнее положение гитлеровцам не удалось. Когда танковый батальон Орлова, поддерживаемый пехотой и штурмовыми отрядами, ворвались на железнодорожную станцию, солнце только что скрылось, но зарево заката еще не погасло. Кругом было тихо и безлюдно. Непривычная тишина пугала и настораживала.