Выглядело это обыкновенно так:
– Дядюшка, а где наши родители?
– Мне кажется или я слышал гром? Похоже, быть дождю…
И тому подобное.
Собственно, очередная попытка Энтони узнать что-то про маму с папой привела к тому, что Дядюшка отправил их с братом за хворостом. Возможно, Джейк был раздражен именно поэтому – не мог простить младшему, что впутал его в это маленькое и крайне скучное приключение.
– Уже можно спросить? – нетерпеливо поинтересовался Энтони. Он нарочно дождался, когда Джейк завяжет веревку узлом и взвалит очередную вязанку на плечо.
Старший посмотрел на младшего с высоты своего роста – а он был вдвое выше Энтони – и милостиво дозволил:
– Спрашивай!
– Как думаешь, Дядюшка на самом деле знает, что стало с нашими родителями? – поколебавшись, выпалил Энтони.
Вопрос застиг Джейка врасплох. Он, наверное, уже мысленно представлял, как сбросит вязанки хвороста с плеч, заберется на Дядюшку и вытянется в кровати, а тут пришлось остановиться и что-то опять ответить младшему. Конечно же, Джейк был недоволен.
– Чего ты, решил весь день испортить, что ли? – недовольно буркнул он. – Дядюшку донимал, теперь меня решил…
– Ну ты разве не думал… – начал было Энтони, но брат не дал ему договорить.
– Твоя беда, – сказал он хмуро, – в том как раз, что ты, мелкий, слишком много думаешь. А надо просто жить. И будь что будет. Думаешь, эти вот ветки, – он тряхнул вязанками хвороста, отчего те протестующе зашуршали, – размышляют сейчас, где их дерево, от которого их оторвали? Или о том, что их скоро сожрет пламя в нашей печи?
– Ветки не умеют думать, – заметил Энтони.
– Это они тебе так сказали? – фыркнул Джейк. – Ты же сам считаешь, что все деревья в лесу в сговоре с Дядюшкой!
– Считаю. Но если оторвать от дерева ветку, она точно перестанет быть живой. И думать она сама по себе не может.
– Ага. Но почему-то новые деревья вырастают как раз из таких веток! – победно воскликнул Джейк. – Подумай об этом, мелкий…
И с чувством выполненного долга он устремился из чащи прямиком на поляну к Дядюшке. Энтони не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
К удивлению братьев, на поляне их встречал не только Дядюшка. Энтони при виде незваных гостей сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
– Кто это, Джейк? – дрожащим голосом осведомился мелкий.