– Вы ошиблись, – машинально ответила я. А через миг я покрылась мурашками, с ужасом осознав, что незнакомец назвал меня настоящим, полузабытым мной самой именем, записанным в метрике о рождении.
В моем паспорте стояло совсем другое имя.
– Ну как же, никакой ошибки! – укоризненно покачал головой старик, отчего его бакенбарды забавно колыхнулись. – Вы же сами в резюме писали-с о себе: Мария Андреевна Елисеева, урожденная Мишель Андреевна Томá.
Я прекрасно помнила,что ничего об имени, данном мне родителями при рождении, в резюме не писала. И настороженно оглядела странного старика.
– Кто вы? – спросила, раздумывая, не повернуть ли обратно к остановке, пока не поздно.
Выглядел незнакомец так, словно сошел с дагерротипа середины девятнадцатого века. Он одевался второпях, потому как старинный широкий и длиннополый плащ был лишь накинут на плечи и не скрывал темного клетчатого сюртука с живым, уже слегка подвядшим, цветком шиповника в петельке. Откуда глубокой осенью настоящие цветы шиповника? – прищурилась я.
В руке у незнакомца был сложенный зонт-трость, вторую он чуть согнул в локте.
– Прошу. Простите, не представился. Бездушев Серафим Иоаннович. Здешний швейцар. Привратник, с Вашего позволения. Вахтёр-с. Ступайте за мной, иначе опоздаете. Насколько мне известно, вам назначено на шесть пополудни, а сейчас уже без пяти, и в такой туман все дорожки в парке перепутались, а некоторые совсем сбежали.
– Швейцар в парке? – округлила я глаза. Информацию о сбежавших дорожках предпочла проигнорировать.
– Хе-хе, а вы шутница! – хихикнул старик. – Никак нет-с. При сем здании состою.
Он махнул зонтом направо, и я снова вздрогнула.
Словно по мановению волшебного зонта из тумана выступило нелепое здание, напоминавшее сказочный теремок.
Оно странно смотрелось посреди заброшенного парка – ни одной дорожки к нему не тянулось, даже тропинки не просматривалось. Как будто его несли мимо на какой-то божественный праздник и случайно уронили, да так и забыли. От воображаемого удара краска на стенах облупилась, крыша чуть съехала на бок, крыльцо покосилось, а окна пошли в пляс – ни одной ровной линии.
Как во сне, не осознавая каким образом, я вдруг очутилась перед железной, крашеной в черный цвет дверью с завитками и заклепками, с искусной кованой ручкой в виде сидящего на ивовой ветке соловья.