Алексей попытался пошевелиться. Тотчас тягучая боль поползла от затылка к плечам. Замутило. Но веки Алексея дрогнули. Шевельнулись пересохшие губы.
– Спасибо! – с искренней радостью воскликнула женщина. – Спасибо, Алексей! Теперь у нас всё пойдёт на лад!
А боль словно открыла в памяти Алексея новую запретную дверцу. Он увидел каменистую дорогу, зажатую между двух отвесных скал. Далеко впереди виднелась узкая долина, перерезанная узкой полоской речки. На её берегу возвышался ещё один монастырь, казавшийся с высоты маленьким, как музейный макет.
– Осторожней, Мишка! – воскликнул Алексей. – Сбавь скорость! Тут сорваться немудрено, такая круча!
– Спокойно! – усмехнулся водитель. – Я тут уже семь лет катаюсь – и ни разу даже не поцарапал машину.
Алексей давно привык смотреть на мир с огромной высоты. Как-никак почти тридцать лет прожил в горном монастыре! Но от езды по крутым дорогам на большой скорости ему до сих пор было не по себе.
– В Михайловой пустыни сегодня гости, – сказал Мишка, немного сбавляя скорость. – Иностранная делегация, историки, искусствоведы. Собираются помочь с реставрацией тамошних фресок. Накормить гостей приличным обедом нужно?
– Наверное, – согласился Алексей.
Он два дня подряд провёл на рыбалке, выуживая из горных рек форель. Настоятель попросил – надо помочь соседнему монастырю, у них в долинной реке форель не водится. Два десятка отборных рыбин плескались сейчас в вёдрах, стоящих на заднем сиденье. Алексей сам аккуратно завязал сверху марлю, чтобы какая-нибудь особо шустрая форель не вырвалась из плена.
– А ты видел эти фрески? – спросил Мишка. – Говорят, они одиннадцатого или даже десятого века.
– Нет, – удивлённо отозвался Алексей. – Я и не знал, что этот монастырь такой старый!
– Да ты что! – воскликнул Мишка. – Он на шестьсот лет старше, чем наш!
Он с увлечением пустился в рассказ о древних монастырях, находившихся в округе. Алексей всегда с интересом слушал Мишку. Они дружили уже лет десять, с тех пор, как водитель устроился на работу в монастырь. Прежде он был историком, преподавал в колледже. Но пришлось уйти, когда вакцину бессмертия сделали обязательной. Михаилу сказали, что он подаёт студентам дурной пример, отказываясь прививаться.
– А я из верующей семьи, Лёха, – объяснял Мишка. – Мы знаем, что наши души и так бессмертны. Мои родители умерли, любимая девушка погибла в автокатастрофе. Я уверен, что в будущем встречусь с ними. А прививка от смерти… это какой-то обман природы.