Страх перед какой-то ужасающей внутренней силой незнакомца в начищенных до блеска ботинках заставлял тело пребывать в состоянии парализованности. Хвосты Марико опустились вниз, но не исчезли. Уши прижались к голове.
– Вроде узнаю, – слабым голосом ответила Роксана. – Пожалуйста, отпустите меня. Я не знаю ни про какой ларец.
На губах мужчины появилась недобрая ухмылка, обнажив идеально ровные зубы. Он поднял руку и потер гладковыбритый подбородок. На его безымянном пальце блеснул перстень с крупным рубином.
– Ты знаешь, что именно в этой книге?
– Разные… ритуалы. Рецепты.
– А еще древний язык, – мужчина подошел ближе, взглянув на пленницу сверху вниз, как на какую-нибудь грязь под ногами. – Древние знания, которые переходят от наставницы к ученице. Печати, символы. И она же ключ к ларцу. Ведь именно в этой потрепанном книге твои предшественницы зашифровали его местонахождение на случай, если все хранительницы вымрут. У каждой есть такая вот книжонка. Уж не знаю, куда резко все эти пронырливые ведьмы пропали. Наверное, залезли в какую-нибудь дыру, как крысы, трясясь над тем, что им совсем не принадлежит. На твое счастье, я не смог понять смысл записей. Очень хитрый шифр.
Все это мужчина говорил так просто, словно обсуждал погоду. Роксана слушала, практически не дыша и не понимая, как такое могло с ней произойти. Единственное, что точно было понятно – ее похитили полнейшие психи, которых нужно запереть в комнате с мягкими стенами до конца дней. И если она им подыграет, то, возможно, сможет сбежать. Девушка уже почти десять лет не открывала эту книгу. Даже толком не помнила, что в ней. Со временем из памяти стерлось многое.
– Если я расшифрую записи, то вы меня отпустите?
Раздался его громогласный смех, отразившийся от бетонных стен. По телу Роксаны пробежал неприятный холодок. Вспомнился недавний сон, где бабушка предупреждала не отдавать то, что будут просить. В голове начали всплывать отдельные осколки воспоминаний про то, что родственница успела рассказать своей внучке о содержимом книги. Там, правда, был шифр, а еще смесь странных языков. Раньше Роксана могла просидеть часами над ней, книга будто сама с ней разговаривала. Но потом перестала.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, – холодно сказал незнакомец и бросил книгу на кровать рядом с пленницей. – Если ты этого не сделаешь, я сдеру с тебя кожу живьем, наслаждаясь твоими воплями. Советую поторопиться. Мое терпение на исходе. А чтобы ты понимала, что стоит на кону… Шесть плетей.