«Всё равно буду первым!» – упрямо подумал Витька.
– Ой! – вдруг донеслось из-за его спины. Витька обернулся: Виталик держался за рукав курточки. – За… зацепился!
– Слепой, что ль? – напустился Витька на брата. – Целый берег свободный, а ты на крючки бросаешься!
Тяжело вздохнув, он попытался вытащить крючок. Но тот вцепился в рукав мёртвой хваткой. Витька принялся дёргать.
А между тем Борька уже преспокойно ждал поклёвки и, поглядывая на товарища, самоуверенно улыбался. Витьку захлестнуло раздражение.
– Раззява! – закричал он на младшего брата. – Я сюда рыбу пришёл ловить, а не с тобой возиться!
Виталик виновато молчал, а Витька не унимался:
– Что теперь делать? Рвать? – Но крючок неожиданно сжалился и выскочил из истерзанного Виталькиного рукава.
– Один – ноль! – торжественно объявил Борька, демонстрируя трепыхающегося на удочке карася.
– Краси-и-ивый! – неожиданно подал голос Виталик. – А можно мне?
– Нет! – оборвал его Витька. – Стой здесь и не мешай! Ничего, – обращаясь теперь к Борьке, прошипел он, – бой ещё не проигран.
Витька забросил удочку, и удача улыбнулась ему. Поплавок дёрнулся, осторожно лёг на бок, Витька подсёк, и вскоре в его руках колотился такой же серебристый карасик.
– Один – один! – ухмыляясь, заявил он Борьке.
Рыбалка набирала обороты. Мальчишки только и успевали таскать карасей. Округа наполнилась стрекотанием катушек, тонким свистом удочек, рассекающих воздух, и радостными криками товарищей:
– Ура! Второй!
– Третий! Здоровый!
– И у меня!
Витькины глаза горели. Он насаживал, забрасывал, подсекал и ещё успевал отбиваться от брата: «Отстань! Отойди! Не мешай!» И ликовал, когда в руках оказывался очередной карась! Сейчас он покажет Борьке, кто здесь истинный рыбак!
Виталик одиноко слонялся по берегу.
– Витя! – взмолился он. – Ну можно я хотя бы лягушек половлю, вон там, под бережком?
– Нельзя! – отрезал Витька, насаживая наживку на крючок.
Вдруг рядом послышался громкий всплеск. Часть глинистого берега откололась и рухнула в воду, и вместе с ней, не удержавшись, шлёпнулся в воду Виталик. Витька швырнул удочку, бросился к брату и живо вытащил его на берег: штаны мокрые, лицо бледное, глаза испуганные…
– Ты чего туда полез? – закричал Витька. – Тебе кто разрешал?!
Борька между тем зацепил ещё одного карася. И ещё вытащит… А Витька – всё, отловился! Что ему теперь делать с этим, в мокрых штанах, который ему всю рыбалку испортил? Такую рыбалку! Досада рвалась наружу: