– Почему вы думаете, что вас забросают камнями? Ведь Хабиб читает свои лекции!
– Он все же не Главный советник, согласись. Если я стану говорить о конкретных вещах, о грядущих проблемах, конце света и необходимости единства, чтобы его предотвратить, это многим не понравится. Конечно, это странно и ненормально, но такова наша реальность, мы должны считаться с ней. Поверь, невозможно убедить человека в том, что другой человек его брат, если он не желает поделиться с ним даже тарелкой супа.
Миша нахмурился еще больше и стал смотреть себе под ноги. Ананд терпеливо продолжил:
– Поговори с Хабибом, скажи, чтобы был осторожнее.
– Мастер, я все же думаю, надо действовать, – пробубнил Ученик. – Надо рассказать все, пока не поздно. – Он поднял голову. – Надо что-то делать. Нельзя молчать, зная истину. Вы сами это говорили!
Ананд взял парня за плечи и слегка встряхнул.
– Я боюсь за вас, за тебя, за Хабиба, за господина Пирелли, за всех. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось. Эти жертвы не принесут никакой пользы. Они бессмысленны. Никто на Земле и не заметит, что на какую-то дюжину хороших людей стало меньше. Я прошу, передай мои слова Хабибу.
– Хорошо, – не сразу и неохотно ответил Ученик.
Ананд погладил парня по коротко стриженым волосам.
– Давай пообедаем, – предложил он, – я так обрадовался, услышав твой голос по телефону, что у меня даже аппетит проснулся.
– А у меня он что-то пропал. – Миша вывернулся из-под его руки и поднялся. – Я пойду, Мастер, мне еще кое-куда заглянуть нужно.
Ананд волевым жестом заставил его сесть.
– Всему свое время, сынок. Понял? Сейчас у нас время обеда. Иди на кухню и запускай автомат.
На Перекрестке, как всегда, кипела жизнь. После долгого одиночества за границами Периферии и опасного пути по Нейтральной полосе, «Антония» вновь оказалась на оживленной магистрали, посреди переплетающихся космических дорог.
«Грузовик «Антония», класс Р, бортовой номер 675-U, ваш посадочный пункт ПТ-4, 83-й причал. Добро пожаловать». Голос диспетчера был бесстрастным и монотонным. Фатха всегда раздражала эта манера технических служащих подражать механизмам. Особенно это обязательное «добро пожаловать», безразличное до оскорбительности.
Прежде чем причалить, «Антонии» пришлось несколько часов дожидаться своей очереди на посадку, зависнув на орбите Планетного тела-4, одной из таможенных застав, выстроившихся в ряд, за которым простиралась заманчивая для Пиратов и прочих подозрительных лиц Нейтральная полоса.