Там продавались не самые обычные вещи. И совершенно определённо именно они интересовали загадочного старика. Не удосужившись пропустить спутницу вперёд, он по-хозяйски ввалился в лавку.
– Здравствуй, Гастор! – промолвил старец.
– Здравствуйте, великий господин! – подобострастно воскликнул торговец, даже не посмотрев на девушку. – Чем могу служить?
– А сам не догадываешься? – покупатель усмехнулся, хитро прищурившись.
– Попробую предположить… – в тон ему с такой же хитрой улыбкой ответил горбун.
Очевидно, эти двое давно знали друг друга. Кажется, старик числился здесь на особом счету. Во всяком случае, оба прекрасно понимали намёки.
Девушке стало скучно. Оставшись без внимания, она решила занять себя разглядыванием непонятных предметов, находившихся вокруг. Не слушая, о чём дальше пошёл разговор, она подошла к прилавку возле дальней стены.
Там оказалось интересно. И пыльно. Видимо, хозяин не очень следил за порядком в своём магазине. С краю в ряд выстроились открытые маленькие коробочки с порошками разных цветов. Похоже на пудру, но, конечно же, что-то другое. Девушка провела тонким пальцем вдоль ряда и сосчитала коробочки. Двадцать одна. За ними стояли стеклянные флаконы с туго заткнутыми пробками, заполненные под самые горлышки пузырящейся жидкостью. Можно подумать, что лимонад, но, разумеется, не он. Семнадцать. Палец скользнул дальше, оставляя бороздку в пыли. А что там такое занятное, за малиновой занавеской?.. Рука сама устремилась вперёд…
– Не трогать! – вдруг страшно закричал горбун, успевший заметить, что посетительница полезла, куда не следует. – Нельзя!
– Почему? – сразу заинтересовался старик. – Что там у тебя?
– Опасно, – кратко ответил торговец и замолчал.
Девушка мгновенно отдёрнула руку, но ответ купца лишь подогрел интерес старого покупателя.
– Покажи, что там, – приказал он.
– Не могу! – наотрез отказался Гастор.
Такого обращения с собой старик не терпел.
– Покажи! – властно повторил он. – Или ничего не куплю!
Мучительные сомнения исказили лицо горбуна, однако угроза подействовала, и он сдался.
– Хорошо! – вздохнул продавец. – Я скажу, что там, а вы дальше сами решайте, захотите ли на такое смотреть… Там…
Горбун снова осёкся, не решаясь признаться.
– Что?
– Чучело василиска! – выпалил хозяин лавки и лицо его сжалось.