Сперва Илона принялась путешествовать – нанизывать курорты на нить воспоминаний так же, как она прикалывала значки с гербами посещённых мест на любимую джинсовку. Но потом курточка стала ей маловата и была повешена в шкаф, а разные города надоели. И она вернулась туда, откуда началась её болезнь морем.
Город, некогда знакомый и, казалось бы, уже изученный, а следственно, не способный удивить, за то время, что Илона отсутствовала, как-то по-особенному расцвёл, облагородил скверы, добавил лоска общественным местам. И каждый год придирчивый взгляд выделял всё новые аллейки, скамейки, скульптуры, чистоту улиц и даже уже знакомые лица.
Илона всякий раз снимала комнату у одной и той же старушки, ждала субботу, чтобы закупиться фруктами, овощами и домашним сыром на ярмарке, каталась на аттракционах в парке, гуляла по набережной и ждала заката в море. И плавала – много, долго, неистово. Если ветер приносил волны, она ныряла с головой в пенные гребни. Если море было спокойно, плавала до посинения. И никогда не скучала по родным местам – не умела скучать.
Сегодня ветра не было, солнце шпарило совсем не по-осеннему, море ластилось и звало. «А не покататься ли мне на катере?» – вдруг подумала Илона. Она видела, как старенький, возможно, её ровесник, теплоходик ПС каждый день отходит от пристани, чтобы свозить туристов на остров, полный птиц и тишины. Она когда-то каталась на нём с семьёй сестры – младшего тогда укачало, средняя замёрзла, старший обжёгся о медузу, несильно, но орал так, словно ему ампутировали ногу, зять кривился, сестра закатывала глаза. Словом, никакого удовольствия Илона в тот раз не получила, поэтому и не возвращалась, даже мысленно, к этому развлечению. А сегодня вдруг решилась. Записалась на вечерний рейс, сходила домой, отмылась от соли, захватила бутерброды и тёплую кофту и стала смиренно ждать на причале прочих пассажиров, без которых рейса, увы, не будет. Илона отнеслась к подобному условию фаталистки – если рейс отменят, она пойдёт гулять на косу. Но желающие объявились: старушка с маленьким пёсиком и великовозрастной дочерью, молодая пара, чьи глаза светились даже ярче свеженьких обручальных колец на их пальчиках, семья с двумя детьми-подростками, которым безразлично, что учебный год в полном разгаре. Теплоход пришёл вовремя и пригласил на борт.