– Никита твой, сам ещё тот болтун, меньше бы ты его слушала.
– Уж лучше я Никиту послушаю чем его! – между бровками девушки появилась еле заметная морщинка.
– Машенька, он ведь любит тебя! И ты его любишь, ведь правда?
– Не знаю, мама, не знаю. Наверное…
– Что же ты, Машенька, дитя моё, из-за такого пустяка…
– Не пустяка! Не пустяк это, матушка! Хоть убей! Не могу я его слушать! Голова болит! Ладно выглядит, как кукла, на лице или так, – она подняла уголок рта пальцем вверх, – или так, – уголок опустился вниз. – И ещё эта трещотка, что у него в горле застряла… Невыносимо! У него отвратительный голос! Просто невозможно отвратительный и сам он… Кукла!
– Вздор! – воскликнула матушка. – Сегодня он будет в этом доме, и ты будешь милой и обходительной!..
– А я тебе что? Марионетка?! Верёвочку потянешь и плясать стану?
– Маша! Я твоя мать и пока это так ты будешь меня слушать! Ты ещё слишком юна, чтобы сама принимать решения, особенно такие. Я твоего отца тоже в начале не переносила, прости господи, но как поженились, как вместе жить стали, так всё и наладилось. Потом ты появилась и всё прошло. Посмотри, как мы с твоим отцом дружно живём.
– Я вижу, как вы дружно живёте…
– Что?! – брови матушки поднялись.
– Ничего…
– Чтобы я больше подобных слов не слышала. Ты меня поняла?!
– Да, матушка, извините.
Девушка потупила глазки. Медленно повернулась к зеркалу и стала купать лодочку в волосах дальше, только теперь гораздо медленнее.
Матушка смотрела в отражение на хмурое личико дочери. Подошла и осторожно положила ладонь на хрупкое плечико.
– Ну, Машенька, всё у вас будет хорошо. Он хороший юноша, умный. Тебе с ним будет хорошо.
– Вам будет хорошо…
– Маша…
– Извини… – ладонь Маши прикоснулась к ладони Матушки.
Двери в комнату Маши открылись. Вошла служанка Марфа, маленькая и круглая девушка. Теребя в руках фартук, она улыбалась и красные щёки её горели пунцовым огнём крестьянской молодости.
– Мария Витольдовна… ой! Инесса Валентиновна… вы здесь… Простите, я в грязном фартуке…
– Ничего страшного, Марфуша, – махнув рукой на девушку сказала матушка. – Говори, что случилось?
– Жених… Пришёл… Сидит давнёханько уже. Ждёт.
Маша повернулась в её сторону. Воскликнула:
– Почему ты сразу не сказала?!
– Ефим на кухне уронил черепок с кашей, мы хлопотали… а он, ну вы знаете… сел и сидит. Я подумала, что ничего страшного.