Андрей вошёл в воду, не понимая, что делает.
Константин связался с Денисом.
– Ты далеко от Андрея? – спросил мужчина.
– Уже не очень, – хантер сбегал вниз по лестнице, рискуя упасть и чуть сбивчиво дыша. – Он не отвечает, что меня пугает. Я опасаюсь самого худшего. А вдруг он уже…
– Замолчи и не смей даже думать так! – прервал его Денис. – Андрей ей не достанется. Сегодня она уйдёт с пустыми руками, клянусь тебе. Не теряй надежды, Константин. Нам ли не знать, что удача улыбается лишь тем, кто рискует собственной жизнью.
«Я однажды уже рискнул так, что лишился её», – Константин бежал, не разбирая дороги, и спустя пару минут увидел впереди катера и стоявшую на палубе одного из них русалку.
Он осмотрелся.
Андрея нигде не было, и Константин с ужасом понял, тот уже в воде.
Русалка смолкла, и на прекрасном лице отразилась ярость от того, что ей помешали.
– Уйди прочь! – крикнул Константин. – Оставь в покое и моего друга, и весь этот город!
– Не вставай у меня на пути, смертный, иначе пожалеешь, что пришёл сюда! – прошипела красотка.
Константин не внял её угрозам, схватил валявшуюся рядом на песке длинную сухую палку и, вытащив из кармана зажигалку, поджёг, что привело русалку в ужас.
Речная дева с самого рождения боялась огня, всегда являвшегося врагом воды. Завизжав, она спрыгнула с кратера и исчезла в тёмной глубине Иртыша.
А вода над головой Андрея сомкнулась.
Мальчик видел удаляющееся светлое пятно – луну, пытался дотянуться до него рукой и никак не мог.
Воздух из лёгких постепенно исчезал.
Движения становились всё медленнее.
Константин отбросил горящую палку и рацию в сторону, скинул с себя на песок ветровку и рванулся к реке. Прыгнув в воду без малейших колебаний, он вытащил Андрея на берег.
Юный охотник закашлялся.
– Ты в порядке? – тяжело дыша, спросил его Константин.
– Вроде бы да… – Андрей дрожал от холода и страха. – А русалка… Где она?
Константин кивнул в сторону реки, накинул другу на плечи плед и сам надел куртку, радуясь, с Андреем всё хорошо.
Из передатчиков послышался встревоженный голос Дениса:
– Эй, ребята, как вы там?
– Неплохо, – Константин поднёс рацию к губам. – Мы с Андреем часов до шести будем здесь, а потом пойдём на остановку. Всё равно сейчас транспорт не ходит. Ты тоже оставайся на месте… на всякий случай, хотя я и не уверен, что русалка вернётся сегодня.