Центральная дверь в подвал часто бывала незапертой по причине того, что вела в продуктовые и винные погреба, без конца посещаемые монахами-поварами и личной обслугой владыки, а также членов его Совета. Вот и на сей раз Ник легко проник в пропахший сыростью и горелым факельным маслом подземный коридор и остановился, прислушиваясь, нет ли кого поблизости. Дверь даже не скрипнула. Вероятно, кто-то из чревоугодников не забыл о ней позаботиться, чтобы лишний раз не привлекать внимания к своим частым посещениям этого притягательного местечка. Нику это было на руку, хоть он и находился в состоянии невидимости, время от времени поддерживая его в своём воображении с помощью струящегося золотого потока, как учили Ангелы-Хранители.
В подвале было светлее, чем в коридоре наверху: факелы горели над каждой дверью, ведущей в какую-нибудь кладовую или погребок, но встречались и неосвещённые двери. «Скорее всего, – размышлял Ник, – если не освещают вход, значит, им не пользуются. Наверное, и тайной библиотекой мало кто пользуется, ведь она тайная. Стало быть, надо искать неосвещённую дверь». Ник долго бродил вдоль нескончаемых рядов зажжённых факелов. Как назло они чадили все: одни ярче, другие были почти потухшие, но всё же будто нарочно старались из последних сил освещать каждую дверь или нишу. А Ник всё шёл и шёл, и, казалось, эта иллюминация никогда не даст сбоя, ни над одним входом.
И тут взгляд мальчика упал на неосвещённое круглое отверстие в земляной стене. Оно напоминало лаз в нору, в которую мог пролезть разве что пятилетний ребёнок. Ник просунул в нору голову и опёрся ладонью о поросшую мхом стену над ней. Мох под ладонью продавился и стал осыпаться прямо на голову. Мальчик в недоумении отскочил назад и понял, что надо помочь природе довершить начатый процесс разрушения до логического конца. Он легко отрывал пласты мха вместе с комьями земли вокруг норы, пока она не расширилась для свободного проникновения. Ник был довольно рослым для своего возраста, и ему понадобилось приложить немало усилий, чтобы освободить себе путь.
Наконец всё было готово. Мальчик пробрался внутрь и оказался в кромешной тьме. Запах сырости и гнили усилился. Земляные стенки, на которые приходилось опираться, скользили под ладонями. Послушник сделал шаг вперёд, поскользнулся и начал медленно съезжать по гладкой глине куда-то всё ниже и ниже, безуспешно пытаясь выкарабкаться. Но спуск как нарочно становился всё более и более скользким и упругим, и уже казалось, это была вовсе не глиняная, а ледяная детская горка, будто специально созданная здесь кем-то для коварной потехи.