Старые мастера, давно безработные просили обеспечить им приток наших курсантов и я обещал. Сыграть свою роль предстояло рекламе, для которой и должна была послужить Луна. А с полётом туда не успело всё как следует сложиться, как прервалось безо всякого звонка от всевышнего.
Был полёт, мы оторвались от ВПП космодрома и поднимались всё выше. Скорость грузового судна не успела достичь рабочего максимума, высота только-только перевалила за сто, когда что-то в нас влетело. Был отчётливый звенящий удар, тяга сдохла, значит движок на носителе скис. Что делать, тут же включился в голове автомат, требующий реализации.
Причин не подчиняться программе полёта было много. И первое, что толкнуло – это чувство собственного достоинства. Какой же я пилот, если не сумею довести эту тяжёлую клячу до станции! Станция на орбите нас догоняла, но разрыв позволял подойти к ней даже с меньшей тягой. И я взялся за дело!
Добрался до свободного пульта первого пилота, переключил на ручное управление, активировал расстыковку с повреждённым носителем, выправил положение в согласии с навигационными метками и запустил, оказавшийся в рабочем состоянии движок. Пошло продолжение вывода. И лишь тогда пришло запоздалое понимание бесполезности такого способа спасения. Топлива на тяжело загруженном челноке не хватит для сближения с принимающей нас на опорной орбите транзитной станцией. Мы останемся на слишком низкой орбите с большим сопротивлением атмосферы. Которое, конечно, не позволит остаться в небе надолго. Мы обречены вернуться к Земле.
Да, конечно летим. Нам набрать достаточную скорость, чтобы сразу не шлёпнуться обратно в плотную атмосферу над океаном, удалось. Работы по пилотированию растратили почти весь заряд аварийного аккумулятора. А штатная энергетика отказала от слова совсем.
Поэтому повторного запуска двигателей больше не случится, он невозможен, движки своё отработали по-полной, баки теперь сухие. Единственное, что ещё доступно – маневровое топливо. Его можно использовать для сближения, отхода или всяческих коррекций. Надежд, что это как-то поможет загруженному челноку вскарабкаться к опорной орбите, нет. Но это топливо ещё останется полезным при входе в атмосферу, когда необходима точная ориентация челнока относительно воздушного потока.