– Ну-ка скажи, Михайла. – Отец прервал рассказ. – Ты видел всю крепость. Где самое выгодное место для штурма?
Мальчик огляделся. Они стояли на земляной насыпи перед могучей Покровской башней, которая закрывала собой южный угол крепости. Под неглубоким обрывом плескала река.
– Здесь, батюшка.
– Почему так думаешь? Эта башня самая сильная в крепости.
– Затем её и усилили, что здесь самое слабое место. – Миша будто отвечал хорошо выученный урок. – Этот участок крепости открыт для вражеской артиллерии с трёх сторон. Пушки могут бить с фронта, потом с фланга, – он махнул рукой за реку, – и в тыл, вон оттуда, из-за монастыря. – Мальчик показал на старинную обитель в заречной стороне города.
– Толково! – похвалил инженер-майор, удивлённый смекалкой сына. – Так всё и было. Штурм кипел тут, но был отбит. Поляки ещё несколько месяцев осаждали город. Но уже не решались на приступ. Король предлагал русским сдаться, обещал милости. Наши отвечали: если Бог за нас, то кто против нас? Вражье войско таяло от русских храбрых вылазок, от зимних морозов и голода. Баторий пришёл сюда как победитель, с сильной армией, а убрался со срамом и остатками войска. Война была кончена.
– Отчего же он застрял под Псковом, а не обошёл его? – задумался отрок. – Он мог бы сделать всё по-другому. Встретиться с русскими полками в открытой битве…
– У всякого великого завоевателя есть свои слабости. Обычно это великая гордость, противная Богу. Кто умён, тот может эту гордость с Божьей помощью загнать в ловушку, как псковский воевода князь Иван Шуйский. Он хоть и сам сидел в осаде, а поймал Батория в капкан. Видимость лёгкой победы соблазнила неприятеля попасться на крючок. Король своим упрямством загубил собственную армию.
– Выходит, князь Шуйский победил врага без больших сражений, если не считать первого штурма! – отчего-то взволновался Миша. – Одной стойкостью и терпением. Как древний полководец римлянин Квинт Фабий, прозванный Кунктатором, что значит Медлитель. Этот Квинт предпочитал изматывать вражескую армию малыми ударами, уходя от генеральных баталий…
Мальчик ещё долго и с восторгом мог бы рассказывать о римском военачальнике, который так нравился ему своими полководческими хитростями. Но отец заговорил о другом:
– Башковитый ты, Михайла. Сам умом до всего доходишь. Однако пора определить тебя в ученье для пользы Отечеству. Весной подам прошение о зачислении тебя в Инженерно-артиллерийскую школу…