Проснулся он от того, что кто-то тихонько трепал его за плечо, Иван открыл глаза. Петька поднес палец к своим губам – Тссссс! Потом шепотом продолжил:
– Японцы тут прошли. Пять человек, шагах в пятидесяти от нас, благо не наткнулись. Захар их проводить пошел, чтобы узнать, где они переправились.
Костер разводить не стали, быстро оделись. Из куста незаметно появилось лицо Захара. Светало.
– Переправу собрались наводить, черти косоглазые! – так же тихо выдал лейтенант. – Нашли за перевалом удобное место. Разведку вперед послали, чтобы местность проверить. Надо срочно в расположение сообщить. Сейчас они переправятся обратно, мы место зафиксируем и быстро в часть.
Вещи собрали тихо и быстро. Выдвинулись. Захар впереди, следом Иван, Петруха замыкающий. Минут двадцать шли медленно, по звериной тропе, периодически останавливаясь и внимательно прислуживаясь. Послышался шум реки. Захар выглянул из-за прибрежного валуна, осмотрелся.
– Там они, на тот берег уже перешли, у леса стоят. Видать, тут и пойдут. – лейтенант достал карту, внимательно посмотрел и поставил карандашом жирный крестик. – Все возвращаться пора, срочно.
Через минуту Захар еще раз выглянул за валун, убедившись, что никого нет, он подал знак – Уходим! Перед самым заходом в лес лейтенант еще раз обернулся. На другом берегу реки, метрах в семидесяти, из- за дерева вышел коренастый маленький человек в военной форме, в странном головном уборе. На поясе у него была полевая сумка, а на ремне длинный нож и кобура пистолета. Явно, офицер японской армии. Даже показалось, что на глазах у него блеснули очки. Он заметил группу Захара, развернулся и двинулся к лесу, поднял руку, видимо, обращаясь к своим. В этот момент Захар повернулся и не поднимая винтовку, прямо от пояса, выстрелил в сторону японца. Моментально, быстро и не целясь. Потом, не глядя в сторону японца, быстро зашагал в лес со словами: «Хороший японец – мертвый японец». Иван посмотрел в сторону выстрела, тело японского офицера лежало между камней головой вниз, а ноги болтало течением.
IX
Следующий полет мог состояться минимум через шесть месяцев. Это было оптимальное время для восстановления курьера. Второй полет должен быть интереснее, но не менее ответственным. За этот период Иван налегал на физические тренировки, ему не хотелось опять отключиться при приземлении, хотелось спрыгнуть с капсулы, как в мотивационном ролике центра обучения, твердым шагом дойти до источника Воды и набрать ценной жидкости.