Девушка нахмурилась. Вид у кота был не очень. Засохшая грязь на лапах, пепел и сажа на морде, из ушей идет пар.
Исмат выгнул спину и прошелся по краю кровати. Он что-то пробурчал, но Тасмин не поняла. Язык волшебных существ оставался для нее загадкой, хотя Девора владела им в совершенстве.
Кот посмотрел на девушку, потом на мышонка.
– Какой же ты наглый.
Тасмин отбросила одеяло и села.
Она спала без одежды, а потому тут же почувствовала, как было холодно в старой лачуге. На секунду ей показалось, что нечто мертвое прикоснулось и потянуло из нее жизнь.
Тасмин согрела ладони дыханием.
Она посмотрела на свою грудь, живот и ноги. Кожа да кости. Никакой красоты. Теперь она лишь полумертвая ведьма, у которой остались черные волосы да глаза. Она сама будто кот Исмат – иллюзия, которая рассеялась, явив миру отвратительное и несуразное существо. Вот цена предательства. Таков конец всех убийц. Уродство.
Сегодня Тасмин исполнилось шестнадцать лет.
Старуха.
Никто ее не любит.
Она никому не нужна.
Деревья в Затонувшем лесу шепчут:
– Сдохни… сдохни… сдохни…
– Сука…
– Убийца… убийца…убийца…
Единственный подарок, который Тасмин получила на день рождения – мертвый грызун у изголовья кровати.
Она взяла мышонка в ладони. Зверек пах старой листвой и семечками подсолнуха.
В комнате стало еще холоднее. Одеяло разлезлось на части, ножки кровати треснули, камни вокруг очага рассыпались в песок, небольшой букет подснежников на столе усох, истлел и превратился в труху.
Мышонок в руках Тасмин дернулся и запищал.
Она погладила его по спине и опустила на пол.
Грызун злобно зыркнул на кота и, испугавшись собственной храбрости, бросился под кровать. Он добежал до очага и там скрылся в одной из бесчисленных щелей между стеной и полом.
Исмат покачал головой.
Было не понятно, что удивило его больше. Оживший мертвец или обвинение в убийстве.
Кот прошелся по кровати туда и обратно, но в тот самый момент, когда Тасмин протянула руку, чтобы погладить его, Исмат исчез. Зеленые глаза еще какое-то время висели в воздухе, будто два фонаря. Прежде чем окончательно раствориться в пространстве они мигнули, и Тасмин отчетливо услышала где-то далеко-далеко в другом мире недовольное:
– Мяу!
Девушка взяла со стула у кровати платье и принялась одеваться.
Черная туника сильно износилась за прошедшие два года, которые Тасмин провела в Затонувшем лесу. Вышивка распустилась, шнуровка из лент распадалась на мелкие нитки, правый рукав почти оторвался, везде куча дыр и заплат.