На то время императорская фамилия состояла лишь из детей императора Николая I, поскольку его младший брат великий князь Михаил Павлович (1798 – 1849) не имел мужского потомства.
Однако отзвуком выступления «декабристов» в момент воцарения Николая I, едва не повлекший гибель династии, так как заговорщики планировали убийство августейшего семейства, стал указ, ограничивший права престолонаследника. Новый закон был своевременно принят Правительствующим Сенатом 12 декабря 1825 года, за два дня до восстания на Сенатской площади.
Позднее данный указ был включён в Свод Законов Российской империи, обретя силу официального законодательного акта.
Согласно данному закону лицо имеющие права на наследования Российского престола могло отказаться от власти, но «в таких обстоятельствах, когда за сим не предстоит такого затруднения в дальнейшем наследовании престола». Отречение от прав на императорскую корону объявлялось «невозвратным» после его обнародования.
Этим законодательным актом Николай I расчищал дорогу к престолу для себя и своих потомков и закрывал дорогу к власти для старшего брата Константина Павловича.
Следующий удар по единству династии нанёс император Александр II своим вторым супружеством с княжной Екатериной Михайловной Долгоруковой (1847 – 1922). Император женился на молодой княжне сразу же после смерти супруги императрицы Марии Александровны (1824 – 1880) не выдержав положенного годового траура.
Княжна Долгорукова и рождённые ею от императора дети получили титул светлейших князей Юрьевских. Александр II даже вынашивал планы наделения их великокняжеским титулом.
Новый брак императора был заключён тайно, мнение у своих трёх братьев монарх не спрашивал. И это событие вызвало единодушное осуждение всей императорской фамилии. Особенно негодовал наследник цесаревич Александр Александрович, будущий император Александр III.
Но углубиться разрыву не дала ранняя гибель императора. 1 марта 1881 года Александр II был смертельно ранен террористами.
Гибель Государя временно примирила императорскую фамилию. Княгиня Юрьевская с детьми была допущена к покойному мужу. На панихиде состоялось примирение нового императора с мачехой.
После Екатерина Михайловна навсегда покинула Россию. Она умерла на юге Франции, пережив крушение Российской империи.