На следующий день предстояло спуститься к реке. Размытая дождём глинистая тропа замедляла движение, и в какой-то момент я приостановилась, залюбовавшись представшим передо мной потрясающим видом. Впереди открывалась вся долина реки, окружённая с двух сторон горами, заросшими густой тайгой. Едва я вытащила фотоаппарат, чтобы запечатлеть всё это благолепие, как ноги мои заскользили по мокрой глине, и я на «пятой точке» проехала вниз метров пятьдесят. И смех, и грех! Пришлось переодеваться. С фотографированием ничего не получилось, не буду же я снова забираться по этой грязной тропе вверх.
И все-таки у меня есть такое фото. Мне его подарил года через два мой хороший друг Виктор Козловский. Он тоже побывал на этой реке и запечатлел замечательный пейзаж именно с той точки, с которой я скатилась по грязи вниз. Фотография большая, сделана в виде картины и уже много лет украшает мою комнату. Мы иногда собираемся у меня, и я всегда смеясь вспоминаю этот мой спуск вниз.
Но всё плохое и тяжёлое рано или поздно кончается. Остальную часть маршрута прошли при отличной погоде, всё получалось, всё обошлось без трудностей. И мы в назначенный срок добрались до поезда. Когда, наконец, погрузились и отъехали, через несколько часов пути мы с Колей Юдиным вышли в тамбур. Он прижался лбом к стеклу двери и счастливо воскликнул:
– Слава богу! Довез я нашего «младшенького» живым. Больше с ним ничего не случится.
– Не кажи гоп! Еще четыре дня в поезде ехать, – с сарказмом ответила я.
– Да что тут с ним может произойти!
Через два дня наступила пора дежурить обоим Лёшам. Подошло время обеда. В группе была полная идиллия. Прошло время восторженных воспоминаний о походе, все занимались какими-то своими делами. В одном купе ребята резались в преферанс. В другом мы с Галкой Юдиной сидели и что-то штопали, слушая смешные истории непревзойденного рассказчика Коли. Оба Лёшки спали на боковых полках.
– А не пора ли нам пообедать? Где там дежурные?
Заспанный Симаков, потягиваясь, спросил:
– А Поляков-то где?
Его нигде не было. Мы обшарили весь вагон, тамбур, прошли по всему поезду – он исчез. Стали вспоминать, может быть, была какая-то остановка, на которую никто не обратил внимания, и он отстал от поезда? Бросились к проводнику, и впрямь, два часа назад была пятиминутная остановка. Как Лёша умудрился проскользнуть мимо нас так, что никто и не заметил? Уму непостижимо!