– Богдан, – спросил Антон охранника, стоявшего у входа в шахту, – Ты случайно не знаешь где сейчас Ая?
– Посмотри на кухне. Скоро обед – там должна быть.
Забежав на кухню он за дальним столом увидел девушку 14-ти лет, которая сосредоточено нарезала овощи огромным кухонным ножом. Подойдя ближе взял её за локоть. Она обернулась, откладывая нож и вытерла руки о полотенце. Антон заговорил с ней жестами, при этом часто сбиваясь. Ая приложила два пальца к его губам, напоминая, что всё понимает. Но Антону не нужны были лишние «уши». Жестами попросил её следовать за ним в укромное место, где их никто не услышит и не помешает их беседе.
«Теперь понятно почему его называют «Чёрным», – думал Старый, рассматривая в армейский бинокль соседний лес.
Иссиня-чёрные стволы и ветки деревьев, от корня и на высоту трёх-четырёх метров, сплошь были покрыты плодовыми телами грибов. С виду – опёнок осенний только гораздо крупнее. И цвет его был пепельно-серый. Говорят, в темноте они светятся. Мерзость какая…
А ведь было время, когда этот опёнок только появился, сколько хвалебных статей написали про него. Богат белками и углеводами, имеет целый комплекс необходимых витаминов, неприхотлив к климату и размножается без труда. Чем не выход из продовольственного кризиса на фоне стремительно растущего населения планеты. Сколько было построено предприятий по выращиванию и переработки опёнка. Его стали добавлять его во все продукты без исключения.
Никто даже не мог себе представить во что всё это выльется. Обладая сильнейшим психотропным ядом замедленного действия, гриб стал виновником массовых помешательств, приведших к самоубийствам. Пока нашли виновника происходящего, население планеты было почти уничтожено. Из, почти одиннадцати миллиардов, за один только год численность сократилась до жалкой кучки немногим более миллиона человек. Причём, часть из выживших оказались зомбированными солдатами и безвольными рабами «Чёрного». Сколько их точно – никто не знает. Любой попавший на их территорию, либо погибал, либо становился Зомби. Отличительной чертой этих полулюдей были чёрные зрачки и взгляд не моргающий, вечно устремлённый куда-то вдаль.
Характерно то, что первыми уничтожены были люди, живущие в городах. То-есть, предприятия и научные заведения были отправлены в небытие одними из первых. Оставшиеся в живых и в рассудке, были в основном люди, проживающие вдали от мегаполисов. Крестьяне, фермеры и немного учёных. Которые по долгу службы находились вне цивилизованного мира. И вот уж тридцать лет ведётся война с грибом-мутантом. Уничтожить его повсеместно не составило особого труда. Лишь только один участок, являющийся эпицентром изначального произрастания, никак не поддавался ликвидации. Ядохимикаты были бессильны против «чёрного» опёнка. Несколько тысяч гектаров леса, насмерть поражённые грибом, оказались недоступными. Высказывалась мысль о точечном ядерном ударе, способным испепелить всю нечисть, произрастающую там. Только вот беда – никто из выживших не умел пользоваться знаниями из области ядерной физики.