Единственным напоминанием, что здесь когда-то был завод, были остатки стен, оскалившиеся сколотым камнем, да две высокие трубы, сложенные из потемневшего от времени красного кирпича.
Справа, невдалеке от завода, посреди огромного поля располагался новый многоэтажный дом, точнее группа домов, соединённых в единое целое.
– Завод ведь был гораздо больше? – спросил Дед. – Новостройки располагаются на части его территории?
– Да, – ошеломлённо отозвался старик. – А откуда вы это знаете?
– Догадался, – уклончиво ответил Дед. – Раньше ведь не строили маленьких заводов…
Они немного помолчали.
– Значит, вот оно, Гиблое Место, – пробормотал Дед.
– А с чего, простите, вы так решили? – вмешался в разговор модой человек, сопровождавший старика.
– Взгляни на трубы, сынок, и ты всё поймёшь.
– Трубы, они и есть трубы… Старые, закопченные…
– От них-то и исходит главное зло, – загадочно проговорил Дед.
– Что верно, то верно, – поддержал его старик.
– Бьюсь об заклад, – сказал Дед, – на заводе всегда творилось что-то неладное, о чём до сих пор ходят жуткие слухи…
– Вы абсолютно правы, – старик сморщил лоб, вспоминая. – Собственно, слухи-то ходят даже не о заводе, а о том месте, где он находится. Ещё до того как завод построили, об этом месте рассказывали такие истории, что кровь стыла в жилах, но уже в дни моей молодости в них было больше вымысла, чем правды. А вот что мне доподлинно известно: нечто необъяснимое начало твориться, когда завод не проработал ещё и года… Сначала без видимых причин один за другим гибли рабочие. Потом на территории завода стали находить останки недавно погибших людей. При этом никто не знал, чьиэто останки и какони туда попали. Люди массово увольнялись и отказывались работать. Во время Великой Отечественной, когда эти места находились под оккупацией, фашисты приспособили завод для своих нужд, а две плавильные печи, как раз те, чьи трубы мы только что проехали, переоборудовали под крематорий.
Юношу передёрнуло. Он представил себе, что, возможно, видел не цементную пыль, а пепел сотен, а, может, и тысяч сожжённых в крематории.
Старик, тем временем, продолжал свой рассказ:
– После войны завод восстановили, и он снова заработал. Продолжалось это недолго. С рабочими начали происходить необъяснимые несчастные случаи, и вскоре большинство работавших на заводе подало заявления об уходе, несмотря на довольно высокую по тем временам зарплату. Завод пришлось закрыть.