– Поймите меня правильно,ваше величество, решение непростое. Я многое повидал, имел дело с разными людьми, с лордами, и королями и никто из них никогда не стал бы защищать пришлого наёмника… ну может до тех пор, пока это не противоречит их выгоде.
Минелая кинула на него гневный взгляд, ей понадобилось время чтобы справиться с собой, наконец официальным тоном она произнесла.
– Я защищу тебя от Бранко и его свиты, клянусь. Так каков твой ответ?
– Для начала надо вернуться живым из вашего леса.
– Понимаю. Если вернёшься, передай через мою служанку ответ.
– Как я узнаю её?
– Её зовут Дэнна…молодая девица, светлая коса. Иногда прислуживает нашему советнику.– королева накрыла своей узкой ладонью его руку, заглянула в глаза. – Возвращайся живым.
"Если встретишь ты владычицу лесов, опусти глаза свои и склони голову в почтении. Если достоин ты ее милости тогда молвит владычица ласковое слово.
Коли промолчишь, уйдет она уступив тебе путь. А коли ответишь, то очарует тебя ворожбой своей, забудешь тогда ты мать отца, братьев сестер, и обречен будешь скитаться меж древ лесных без сна и покоя во веки вечные."
Народное предание
Он держал меч на готове, арбалет возвышался над правым плечом, у бедра под левую руку висел короткий кинжал. Охотник шел по следу несколько часов, в надежде выследить логово, иногда натыкался и на следы обычных лесных обитателей, лисиц, кабанов, оленей, зайцев, но почти все животные были больные и ослабевшие. В этом лесу творилось неладное. И пахло странно.
Тонкие осины вскоре сменились замученными елочками и гнилыми пнями. Нога ступила на предательски мягкую почву болот. Он осторожно, щупая зыбкую землю, перешёл зелёную топь, наступая на плотные холмики поросшие осокой, продрался сквозь тростниковые заросли, отгоняя назойливо жужащих комаров.
Впереди, в кустах что то хрустнуло. Лёгкий ветерок принес запах псины. Медведь. Только медведи способны источать такую невыносимую вонь мокрой шерсти. Охотник медленно снял арбалет, зарядил утяжеленным болтом, стараясь не шуметь. Может косматый и не будет нападать, если его не тревожить, а только понаблюдает за человеком, ведь медведи по своей натуре очень любопытны. Снова хрустнули ветки. Послышался оглушительный рык. Большое и косматое животное вылетело из тьмы на лесную поляну, раскидывая огромными лапами мох и скелетики мертвых елок. Он вскинул арбалет, сделал шаг в сторону, но не ударил.