– Тара, как мне хочется иногда назвать тебя Марией. Но это не со зла. Просто я очень скучаю по моей доченьке. Но и твою маму обижать не хочу. Она мне тоже очень дорога. Вы мои девочки, мои драгоценные девочки. Как же мне уберечь вас от зла? – после он замолкал и мы сидели в тишине, или он удалялся к себе в кабинет. Я всегда думала, что он в такие моменты уходил плакать в одиночестве.
Мои родители часто навещали дядю Марка, чтобы поддержать. такие поездки, стали неотъемлемой частью нашей жизни. Когда мне было шесть лет, в один из вечеров моя мама вновь направилась к Марку, но без нас с папой. Вернулась раньше обычного, и очень взволнованная.Что или кто ее так напугали, она так и не сказала. А на утро ее сердцевина угасла. Я сутки рыдала, кричала, билась в истерике без перерыва возле маминой кровати, пока папа и дед молча сидели рядом. Это время казалось мне адом. Сложно описать ту боль потери, сломавшей нашу жизнь. Дед периодически набрасывался на Марка, расспрашивая, что он сделал с его дочерью. Но Марк утверждал, что в тот злополучный вечер не виделся с Еленой. Она так и не доехала до него.
Почти год после смерти мамы все имение вместе с обитателями больше походило на картонный макет. Все казалось плоским, неестественным, отталкивающим и неприятным. Только в день рождения моей мамы дед впервые выехал в человеческий мир развеяться. Потом эти поездки участились, а позже и вовсе стали обязательными для всех членов семьи. Дед говорил, что люди переживают те же горести, что и маги, но при этом умеют быть счастливыми. И этому стоит у них поучиться.
Минуло десять лет. Ни папа, ни Марк так и не женились повторно. Отец был занят моим воспитанием. А Марк просто не хотел терять долю наследства Марии, и не скрывал этого. Ведь женись он повторно, эликсир Марии отошёл бы обратно в семью. Зато по завещанию дед обещал равные доли своих накоплений эликсира каждому члену семьи, включая Марка. А это в разы больше, чем доля его покойной жены.
***
В этот дом отдыха мы приезжали многократно. Уже весь персонал знал нас в лицо и поименно. Особенно деду нравились вечерние посиделки в большой зале, когда сотрудники составляли компанию гостям. Чаще всего он играл в шахматы с молодым человеком по имени Николай. Его то ли знакомая, то ли родственница, по имени Лилия работала здесь же – составляла компанию пожилым постояльцам в игре в домино или лото. Николай был ее протеже. Я коротала такие вечера за чтением, отец за разговорами о прекрасном с еще одним частым гостем, художником Аркашей, который приезжал сюда подлечиться после очередного запоя. И всегда жаловался на одно и то же – на своего соседа, офицера в отставке, мол, как можно так скучно жить. А дядя Марк тянул время за игрой в карты. Словом, наслаждались пребыванием в этом пансионе только двое: дед и мой отец.