– Х-м-м, – сообщил Карл окружающим, после чего обратился ко мне: – Вы найдете в себе силы сходить еще в пару мест? Потом мы на некоторое время отправимся к себе, чтобы отдохнуть.
– Вы хотите сводить меня на помойку? – скептически фыркнула я.
– Именно, помощница, на помойку и на кладбище, – рассмеялся Карл. – Ну что, вперед? Отдых близок, я вам обещаю.
– Уговорили, – я поднялась со стула. – Вперед так вперед, на помойку, так на помойку.
– Николас, будьте любезны, чертежи утилизатора. Хочу взглянуть еще раз, – Карл, встав со своего стула, расправил плечи.
Он подошел к компьютеру, на мониторе которого Николас демонстрировал устройство дворцовой помойки, быстро взглянул на изображение.
– Все, спасибо, достаточно. Персонал может быть свободен в своих перемещениях. Пока.
Он подтолкнул меня к дверям в противоположном от входа углу.
– Сейчас мы пойдем при нормальном освещении, будет легче. Слушайте прибор, лучше держите его ближе к уху…
И теперь мы действительно передвигались по коридорам, которые освещались обычным ярким светом. Снова заходили в комнаты, входя в них уже со стуком – там жили нормальные люди в привычной человеческой обстановке. Нам повстречалось несколько человек, которые оживленно приветствовали нас обоих. Я заметила, что люди радовались свежим лицам, хотя повод для нашего появления здесь был невеселым, и все это знали.
Карл пожал плечами:
– Им, конечно, тяжело здесь. Но… Их всех предупреждали о сложностях работы, кроме того, они проходили довольно напряженный профессиональный и психологический отбор. Впрочем, я их понимаю… Но кому, кому мог понадобиться камень?
– А не мог его стащить сам король? – зевнув, безразлично спросила я.
– Ему-то зачем? – с живым интересом посмотрел на меня Карл.
– Не знаю, – зевота совершенно меня одолела. – Чтобы ни с кем не делиться… Самому смотреть, когда захочет…
– Что-то вы не то несете, королева, – усмехнулся Карл. – Как смотреть, если камня нет во дворце?
Я сразу же проснулась, бросив на него сердитый взгляд.
– Когда вы называете меня королевой в таком месте и в таком окружении, я воспринимаю ваше высказывание как гнусный намек! Как злобную инсинуацию!
– Зачем же так, – Карл распахнул передо мной очередную дверь. – Ни к чему примерять подобную жизнь на себя. Вот мы и на кухне.
В просторном помещении кухни было тихо и пусто. По стенам расставлено оборудование, которое тихо жужжало, подмигивая лампочками. И больше ничего и никого…