Какой отвратительно догадливый и неглупый слуга!
– Только не надо ненавидеть меня лишь за то, что ты не умеешь врать.
– Я умею! – вскинулась я, и тут же пожалела об этом.
Взгляд слуги – как там его зовут, Фред? – говорил красноречивее слов.
– Да уж, не повезло бы тебе, встреть ты тут кого-то другого.
– А с тобой, что ли, повезло?
– Ещё бы! – он ухмыльнулся. – Я не только ничего никому не скажу, я ещё и помогу тебе с твоим женишком!
Я поглядела с сомнением – Фред меньше всего был похож на альтруиста. Что ж, он и не пытался долго им притворяться:
– За достойную плату, конечно.
В целом, это был неплохой вариант. Я дала бы ему свои карманные деньги, он бы забыл этот вечер – предварительно организовав нам с Дереком свидание, естественно. Но была в плане одна загвоздка:
– У меня нет денег.
На этот раз пришёл его черёд глядеть на меня скептически.
– Это академия, – я закатила глаза. – Здесь нам выдают форму, учебники, писчие принадлежности, кормят и водят в театры. Всё уже оплачено – зачем мне ещё какие-то деньги?
– На платья?
– Форма, помнишь? Мы носим форму.
Я выразительно указала на себя, одетую в эту самую форму.
– Могу дать разве что драгоценности.
– Нет уж, – он отказался на удивление прытко. – Потом ты скажешь, что твои любимые серёжки пропали, всю академию поднимут на уши, серёжки найдут у меня – и меня очень быстро отсюда турнут. Тебе, конечно, здорово: со мной исчезнет твоя проблема. Но я не такой дурак, чтобы на это подписываться.
Чёрт, а я о таком плане и не подумала! Даже обидно.
– И что мы тогда будем делать? Будешь молчать бесплатно? – без особой надежды поинтересовалась я.
– Ещё чего, – он фыркнул. – Расплатишься по-другому.
– Как? – мигом в мыслях всплыл разговор за обеденным столом.
Видимо, что-то промелькнуло на моём лице: слуга коротко рассмеялся, покачал головой.
– Нет, принцесса, не так. Дашь мне пару уроков?
– Чего? – я сама-то толком ничего не умела.
– Манер, – он улыбнулся так, словно знал, какой это произведёт эффект. – Расскажешь про эту кучу вилок и ножей на столе, про правила поведения, обращения, ваши дурацкие танцы…
– Почему это танцы дурацкие?!
– Рад, что только это тебя волнует.
– Не только это, – мне не понравился тон, с каким он это сказал: будто уже записал меня в разряд наивных, глупых девиц, к которым я решительно отказывалась себя приписывать. – Зачем тебе эти уроки?