Олег досадливо поморщился, взял пульт и отключил звук, безжалостно прервав на самой середине стремительное арпеджио Джимми Пейджа. Он никого не ждал, поэтому с большой неохотой поплелся в прихожую. Не спрашивая, он распахнул входную дверь и увидел на пороге Андрея – своего старинного, а в последние годы единственного друга. Андрей, как всегда, выглядел великолепно и излучал всем своим существом цветущий, нескончаемый успех, помноженный на неунывающий оптимизм. Одет он был в подобающие погоде просторные летние брюки, светлую легкую рубашку с короткими рукавами без воротничка. На загорелом лице Андрея была запечатлена улыбка, выражавшая нежнейшее дружелюбие.
– А-а, это ты! – хмуро произнес Олег. – Ну что же, очень рад, заходи. – И вяло махнул рукой в сторону комнаты.
– Что-то ты не в духах, – заметил наблюдательный Андрей. – Ты меня извини, но твой телефон не отвечал, – начал было оправдывать свое внезапное появление Андрей, но Олег его тут же перебил.
– Нет, это ты меня извини, опять я забыл его включить.
Заметив, что Андрей пытается снять обувь, Олег протестующе закрутил головой:
– Брось, это лишнее, у меня не разуваются!
Андрей деликатно кивнул головой, прошел в комнату и встал посредине, не решаясь присесть на диван, до крайности измочаленный долгой, многотрудной, преданной хозяину службой.
– Пиво будешь? – учтиво предложил Олег и, заметив некоторую брезгливость во взгляде нежданного гостя, когда тот оценивающе посмотрел на диван, быстро придвинул к нему свободный стул. Андрей вежливо отказался от пива, но на стул присел. У Олега вдруг внезапно вспыхнуло острое желание поделиться со своим единственным другом своим отцовским горем, но Андрей его опередил.
– Я к тебе с новостью, – начал Андрей, продолжая так же доброжелательно улыбаться, – и думаю, что она тебя заинтересует.
– Ну давай, рассказывай, что у тебя случилось, – призвав на помощь всю свою галантность, бодрячески ответил Олег, успешно подавив при этом свое неожиданно всплывшее желание. Тяжело брякнувшись на безропотный диван, Олег с показной готовностью приготовился слушать старого товарища.
Олег с Андреем подружились еще в институте, на первом курсе. Потом вместе по распределению попали в один НИИ, но в разные отделы. Олег женился рано – в конце пятого курса. Вскоре у них с женой появилась дочь, в которой отец души не чаял, отдавая ей все свободное время. Встречаться они тогда с Андреем стали значительно реже. Потом грянули девяностые – мизерная зарплата в институте, к тому же нерегулярно выплачиваемая, стремительно превратилась в жалкие крохи. Так же стремительно, как и зарплата, падало материальное благополучие молодой семьи. Олег, стараясь всеми силами сохранить прежний достаток и в первую голову обеспечить растущие потребности дочери, бросил институт и по примеру многих своих коллег из инженера превратился в «челнока». Однако бизнес у него не заладился – то ли закупал он в странах Востока не то, что было нужно поизносившейся публике, то ли способности к торговле у него совершенно отсутствовали, но его планам сказочного обогащения не суждено было сбыться. Затрачивая уйму денег, времени и нервов за кордоном и каждый раз возвращаясь в родные пенаты доверху загруженный прочными клетчатыми сумками, он в конце концов перепродавал свои баулы с китайским и турецким барахлом ловким перекупщикам, едва покрывая собственные затраты. Промаявшись таким образом года полтора, Олег в конце концов бросил спекуляцию и попытался найти приличную работу в качестве наемного работника. Он менял одну контору за другой, не задерживаясь ни в одной из них более полугода, его трудовая книжка пухла от новых вкладок, но работы по душе и по карману он так и не нашел. Пять лет назад от него ушла жена. Расставание с дочерью было для него добивающим ударом. И хотя жена не чинила никаких препятствий для свиданий с дочерью, он сам физически не мог предстать перед ней в виде раздавленного червя, поэтому встреч с самыми близкими ему людьми пугливо избегал. Теперь, когда дочь стала совсем взрослой и оканчивала университет, она сама изредка забегала к нему, чтобы проведать папку, который в последнее время трудился сортировщиком на мусороперерабатывающей фабрике.