Я помотала головой.
– Скорей бы уж Славия помогла тебе вспомнить хоть что-то.
Замок короля Арчибальда надвигался на нас темной громадой. Солнце уже садилось и закат пламенел , что делало картинку еще тревожнее.
В молодости я мечтала стать художницей. Ходила в парк с мольбертом, и всё хотела запечатлеть подобное зрелище. Но увиденное сейчас, конечно, превосходило все, что я могла себе вообразить.
Средневековый замок из рыцарских романов и зловещий закат.
Внутри оказалось не так уж мрачно и торжественно. Войдя в центральные двери, мы попали в просторный холл с высоким потолком. Как в музеях, только рыцарских доспехов не хватало, зато картин в потемневших рамах было в избытке.
К нам тут же подошел сурового вида страж заросший бородой по самую шапку.
– Куда? – спросил он у Матео. А куда глядел я и не видела.
– В малый зал, – ответил мой сопровождающий, – девицу ожидают.
– Дорогу сам найдешь, – кивнул охранник, потеряв к нам интерес.
Нет, все же настоящий замок отличается от музея. Чувствуется, что это жилое здание. Запахи пищи, бытовые шумы. Уборщица гремит ведрами. Двое стражей под лестницей, куда мы шли, режутся в игру, похожую на домино.
Ступенек было много, и пролетов целых шесть. Мы забрались, по моим ощущениям, на самый верх. Пройдя по длинному и затемненному коридору, дошли до высоких дверей.
Матео громко постучал, используя предназначенное для этого железное кольцо, прибитое к черному дереву.
– Заходи, – услышала я голос, от которого пробирали мурашки.
Матео открыл дверь, знаками показал мне войти, а сам остался снаружи.
Арчибальд стоял, скрестив на груди руки, возле стола. На его голове не было короны, а рядом – никаких признаков трона. И одет он был как рыцарь на отдыхе. Но все равно, без внешних атрибутов, было понятно, что это король. Так величественно он держался. И его взгляд… победитель, хозяин мира. Рядом с ним страшно было находиться. От фигуры Арчибальда веяло холодом и тьмой. А еще непоколебимой уверенностью.
– Как тебя зовут? – спросил он, глядя на меня немигающим взором. Как удав.
– Милдред, ваше величество, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Я уже прожила один раз, не придавая никакого значения своим интересам. И сейчас постараюсь не испугаться даже короля. Пусть и такого страшного.
– Это тебя мы вытащили из ловушки, – кивнул он, – ты мне нужна.