– Может, сегодня детьми займёшься ты, – спросила мама, когда кухня принялась ощипывать обезглавленную курицу.
– Почему я?
– Потому что Имани больна. А все остальные заняты урожаем.
– Чему я могу их научить?
– Спроси их, чему они хотели бы у тебя научиться?
Мама добродушно улыбалась, но мне вдруг стало обидно. Впервые в жизни я почувствовала себя так, будто была запасной деталью. У каждого на острове было своё дело, которое он знал в совершенстве. Лишь я металась, стремясь помочь то тут, то там. Была ли от этого реальная польза?
Не удержавшись, я задала вопрос маме. Она нахмурилась и легонько щёлкнула меня по носу.
– Неужели я должна тебе это объяснять? Ты – будущий лидер. Ты уже лидер. И ты должна быть в курсе всех процессов. Мы все тут детали одного механизма. Ты не запасная деталь, а универсальная. На каком бы участке не произошел сбой, ты будешь способна его исправить.
– Почему кто-то делает то, что хочет? А я – то, что должна?
– Эйли! – мама начала злиться, но и я успокоиться уже не могла. – Мы опять будем обсуждать Эджайду?
– И я не хочу замуж за Айко!
Я зажала рот рукой и уставилась на маму широко распахнутыми глазами. Мы обе удивленно молчали.
– Иди к детям. Обсудим это с отцом, когда он вернётся.
Ответ был очень неопределённым. Зная папу, несложно было догадаться, каким будет его решение. Однако я послушалась и стала созывать детей.
Ребятня любила меня, я часто играла с ними, что-то рассказывала. Обещанные ловцы снов ещё больше укрепили мою связь с маленькими островитянами. Но я не годилась в учителя.
– Итак, о чём вам вчера рассказывала Имани?
– Про вредителей винограда. Она сказала, когда мы станем старше, нас возьмут помогать на дальнюю часть острова.
Я кивнула.
– Так и есть. И вы будете там много трудиться, ночевать прямо на земле.
– Здорово! А можно нам и сейчас спать на земле?
Я улыбнулась.
– Спросите у родителей. Вряд ли они разрешат, но… – я на мгновение захлебнулась в собственных мыслях. – Но спросить всё же стоит.
– Эйли. Расскажи про Старый мир? Что было раньше?
– Разве Имани не рассказывала?
– Говорит, что слишком молода и не застала Старый мир.
– Чтоб вы знали, я моложе Имани.
– Но тебе дедушка Имбрас рассказывал?
Я кивнула.
– Да. Он был примерно таким, как вы, когда всё изменилось. Раньше люди жили не на островах. Земли было так много, что наш остров был бы маленькой точкой. Повсюду было много машин. Чтобы добраться из одного поселения в другое, люди летали.