– Печёт, – бросил шофёру и засеменил к вилле.
На ступеньках парадного подъезда сидел молодой человек, развязно скрестив ноги на узкой каменной цветочнице. Он терпеливо ждал, когда его заметят. Темно-голубые джинсы, спортивная майка, ироничная улыбка на лице и ничего более, что могло бы обратить на него внимание. Профессор, не поднимая головы, поднялся по ступенькам. Увидев чьи-то ноги на клумбе, не останавливаясь, пробурчал:
– Какая наглость!
Контакт с действительностью наступил секундой позже. Дворецки столкнулся с ней со всей неожиданностью для себя, по его лицу пронёсся каскад эмоций: негодование, сменив недоумение, вылилось в брезгливую гримасу. Парень же, бесцеремонно продолжал рассматривать с ног до головы профессора и шофёра, стоявшего за его спиной. Наконец, разразился ещё большей улыбкой. Проворно встал, отряхиваясь. Поднёс ладонь к лицу, словно прикрываясь от солнца, и с ловкостью иллюзиониста щёлкнул кнопкой фотоаппарата. В последнее мгновение Дворецки успел сунуть пятерню в объектив.
– Что вам угодно?! – взвизгнул он.
– Я хотел бы задать вам несколько вопросов, – ответил парень.
– Вон отсюда! – Дворецки перешёл на фальцет.
– Господин профессор, – парень попятился, – я единственный, кто сумел отыскать вас, со мной никого нет.
– Вон отсюда! – Дворецки обернулся к шофёру: – Что же вы смотрите?
Шофёр с крайне невозмутимым видом подошёл к репортёру и обхватив его, поволок к воротам. Парень, с усилием выворачивая голову назад, прокричал:
– Господин Дворецки! Я добирался до вас двое суток, не спал, толком не ел, а мой «Ситроен» пылится на обочине в десяти километрах от Пентрита!
– Каков хам, а? Вы только посмотрите на него! – профессор, размахивая руками, возбуждённо топтался на месте.
– Вы не на себя играете, господин Дворецки. Если вы меня сейчас вышвырните, я не только растрезвоню на весь мир о вашем месте нахождения, но и красочно распишу явно несвежий душок вашего гостеприимства на уровне тухлой сенсации!
Профессор утих.
– Отпустите его, Эрбит. Черт с вами, наглец! Выкладывайте, с чем приехали, но не больше двух минут! Не больше двух! – устало опустился на ступеньки, прикрыв шляпой по-старчески трясущийся подбородок.
Молодой человек вновь присел на край клумбы, кратко представился:
– Тонни Кляйн, центральная пресса.
Его взъерошенный вид неожиданно развеселил Дворецки: