Джеймс Кук, безусловно, был выдающимся мореплавателем и путешественником. Высокого капитанского звания и должности руководителя трёх кругосветных экспедиций он добился исключительно благодаря своим способностям, упорству и трудолюбию. Ведь в школе Кук проучился всего пять лет и больше никаких учебных заведений не оканчивал. По характеру и поведению он был настоящим моряком: за последние почти 11 лет своей жизни Кук провёл дома лишь два года – в промежутках между кругосветными плаваниями. Многие из составленных им карт служили мореплавателям до второй половины XIX века, а принимавшие участие в его путешествиях известные натуралисты и исследователи сделали массу интересных наблюдений и открытий.
1.3. Жизнь и судьба Георга Форстера
Повествование о второй экспедиции Кука будет вестись с использованием упомянутой книги Георга Форстера, поэтому немного расскажу об этом замечательном человеке.
Георг родился 26 ноября 1754 года в деревне Нассенгубен близ Данцига (ныне Гданьск) в семье местного пастора Иоганна Рейнгольда Форстера. Отец Георга мало внимания уделял своим пасторским обязанностям, зато усиленно занимался самообразованием: изучал иностранные языки и естественные науки, вёл переписку со многими видными учёными. Со временем он превратился в известного эрудита, разбирающегося почти во всех науках того времени, умел читать и писать на 17 языках. Однако характер у него был сложный. Впоследствии Форстер-младший писал об упорстве, вспыльчивости и раздражительности отца, его непрактичности в делах. Георг рос болезненным, но сообразительным и любознательным ребёнком, проявлял интерес к живой природе. Заметив это, Форстер-старший принялся развивать сына. Он обучал мальчика иностранным языкам, во время прогулок показывал, как на практике применять классификацию животных и растений.
Иоганна Рейнгольда тяготила жизнь сельского пастора и он охотно принял предложение правительства Екатерины II обследовать немецкие поселения на Волге и представить доклад о перспективах дальнейшего заселения этого края. Весной 1765 года Форстер-старший отправился в экспедицию в заволжские степи, взяв с собой 11-летнего сына. Помимо основной деятельности Иоганн Рейнгольд изучал флору и фауну, проводил метеорологические наблюдения, с помощью Георга собирал гербарий. Через 6 месяцев Форестеры возвратились в Петербург и, пока отец работал над отчётом о путешествии, сын 8 месяцев учился в немецкой школе – единственное учебное заведение в его жизни, – где изучал ещё и русский язык. Отчёт Иоганна Рейнгольда чиновникам не понравился, гонорар оказался оскорбительно мал (Форестер-старший от него отказался), в результате, отец и сын осенью 1766 года отправились в Англию.