Неизвестно, что бы сделал разгорячившийся мужчина, но одна из девушек шагнула к нему и улыбнулась так, что у него от восхищения практически остановилось сердце.
– Простите нас, почтенный господин! – виновато пролепетала красавица, сверкая голубыми глазами. – Мы вовсе не хотели обидеть вас.
– Я… я не… нет… я… – бедный торговец так и не нашел, что ответить.
– Вы ведь не сердитесь на нас, правда? – продолжала улыбаться незнакомка, подавая ему один за другим выпавшие персики.
– Как… я… могу… – наконец, выдавил из себя мужчина.
– Ох, спасибо, вы такой милый! Правда, он милый, Исмем? – обратилась девушка к подруге.
– Несомненно, – рассеянно ответила та, осматриваясь. – Пойдем, Агейп, найдем место, где мы не будем мешать.
Агейп, потряхивая золотыми, завивавшимися почти до земли волосами, направилась за своей серьезной подругой. Она вся сияла, радуясь погожему деньку и вниманию прохожих, но после десяти минут прогулки по городу среди толкотни улыбка стерлась с прекрасного лица. Исмем же, не обращая внимания на спутницу, продолжала идти вперед, изящно уворачиваясь от прохожих, всадников и колесниц. Изредка до нее долетали стенания подруги о том, как громко кричат эти «невежественные смертные», как страдает ее нежный носик от ужасной вони, и какая же в этом городе грязь. Здесь действительно было пыльно – белоснежные тоги девушек быстро покрылись неприятным налетом. Дождь не радовал людей уже несколько недель, от засухи обмелела быстрая речка, протекавшая недалеко от города. Хотя жрецы Зевса обещали жителям, что в скором времени на город и прилегающие к нему земли наконец-то прольется дождь.
Эфесцы, занимавшиеся своими обычными делами, даже не предполагали, что их скромный город осчастливили своим присутствием сразу две великие богини. Та, которую назвали Исмем, была любимой дочерью громовержца Зевса, могущественной богиней Афиной. Вторая же, звавшаяся Агейп, была прекраснейшей Афродитой, истинным воплощением юности, любви и красоты. Приняв облик смертных, они прибыли в Эфес с важным поручением от царя богов. Но даже сама Афина, славившаяся своей мудростью, пока не представляла, как его выполнить.
Богини медленно шли вдоль домов, стараясь не мешать прохожим. Наконец, они вышли к городской площади и с облегчением выдохнули – здесь места было намного больше, так что появилась возможность остановиться и подумать.