Тэйн сидел в своем любимом трактире “Храпящий Дракон”. Пил сок. Как обычно.
Неожиданно, дверь открылась и в трактир вошел кто – то явно очень богатый, окруженный телохранителями.
Тэйн пригляделся. Это оказался светловолосый молодой человек с приятным лицом, в хороших доспехах с рисунком мантикоры на груди.
Молодой человек сел за столик, подозвал рукой официанта, заказал что – то и пока ожидал, обратил свой взгляд на Тэйна.
– Бармен! А что в трактире делает это животное? Вроде – бы дикарей не должны пускать в такое приличное заведение!
Охранники богача нагло загоготали. Тэйн не обратил на это никакого внимания. Пускай мошки жужжат…
– Эй, ты, зверь! – заявил юноша: – Отвечай, когда с тобой разговаривает принц Квартилии, твой будущий король!
– Мне жаль это славное королевство, если у него будет такой король! – панда разболтал сок в кружке и улыбнулся.
– Как… Как ты разговариваешь со своим королем?! – тот аж покраснел.
– Ты – же сам сказал, что ты принц! – спокойно сказал Тэйн, поправляя свою широкополую фетровую шляпу: – Из твоих последних слов можно сделать вывод, что ты либо врешь, либо ты не в ответе за свои слова!
– Ты! Да, ты! – крикнул принц, бросая в него белоснежную перчатку: – Ты оскорбил меня! Ты попрал честь славного королевского рода! Я вызываю тебя на дуэль!
Тэйн легко поймал перчатку у себя за спиной на расстоянии вытянутой лапы:
– Я не бью детей и полоумных! Так что, многоуважаемое твое высочество, ступай себе с миром и забудь все! Не будь злопамятным и мир будет ярче и добрее!
– Ты смеешь оскорблять меня отказом от дуэли?!
– Ох, как у вас, знатных людей, все сложно! – пробурчал Тэйн, вставая из – за стола: – Хорошо, если тебе так хочется…
Он сделал лапой приглашающий жест в сторону двери. Принц, гордо подняв голову, вышел на улицу, сопровождаемый охраной. Тэйн вышел вслед за ними.
Улица была наводнена людьми, но при виде принца все почтительно расступались.
Им освободили место посредине улицы. Принц вынул из ножен длинный узкий меч.
– Выбирай оружие, панда! – сказал он, мельком глянув на два меча за спиной Тэйна и висящие на поясе топор и здоровенный нож: – Но учти – я считаюсь лучшим фехтовальщиком при дворе!
– Мне не нужно ни оружие, ни секундант!
– Ты опять смеешь оскорблять меня?!
– Ладно! – сказал Тэйн: – Кто из вас желает быть моим секундантом? – прокричал он в толпу. Ему ответили гробовой тишиной.