– Хорошо! – сказал принц: – Выбирай оружие!
Тэйн огляделся. У стены трактира стояли швабра и ведро. Он взял швабру, обломал нижнюю перекладину:
– Это пойдет!
– Начинайте на счет три! – скомандовал один из охранников высокопоставленной особы: – Раз! Два! Три!
Принц ловко перехватил меч и попытался проткнуть панду насквозь.
Тэйн ловко увернулся от молниеносного и точного удара, меч прошел буквально в нескольких миллимитрах от его живота. В этот момент панда отвесил принцу хороший щелбан. Тот скосил глаза к переносице и рухнул без сознания.
Панда улыбнулся.
– Все?! – он отбросил швабру: – Я свободен?!
– ТЫ УБИЛ ПРИНЦА?! – возопил кто – то из телохранителей.
– Во – первых – он сам вызвал меня на дуэль! А во – вторых – ваш принц дышит, он просто отдохнуть прилег!
– За это ты умрешь! – прорычал кто – то. Охранники обступили его плотным кольцом, взявшись за рукоятки мечей
Воцарилась напряженная тишина. Тэйн слегка улыбнулся. У первого должны сдать нервы через одну, две…
Первый охранник выхватил меч и нанес удар из – за головы. Тэйн подпрыгнул и перекувыркнулся в прыжке, нанося удар ногой в голову. Затем он оттолкнулся от падающего охранника и приземлился всеми четырьмя лапами на стоящего у него за спиной противника. Охранники принца пошли в атаку сплошной стеной, пытаясь оттеснить панду к трактиру, но тот совершил безумный акробатический прыжок и оказался у них за спиной. Всего четыре…
Двух он ударил головами друг в друга, еще один получил удар локтем в челюсть. Последний просто убежал в страхе.
– Всем хорошего дня! – Тэйн дотронулся пушистым пальцем до краешка шляпы, оправил свою кожаную куртку и развернулся по направлению к воротам. Пора было двигать из столицы.
– Постой! – окликнул его уже навязший в зубах голос: – Ты ведь наемник, верно?
– Пфф! – Тэйн даже не обернулся на окликнувшего его принца.
– Я хочу тебя нанять!
– Цена вопроса?
– Ты будешь называть себя героем Квартилии и другом королевского рода, а также снискаешь себе пожизненную славу!
– Все это не нужно мертвецам!
– Ох… Хорошо! Я плачу тебе три мешка золотом! Больших мешка!
– Деньги тоже не заберешь с собой в могилу! Скажи мне твою цель!
– Я хочу спасти человека!
– Это достойная цель и достойное задание! – сказал после секундного молчания Тэйн: – Я согласен! Только вот этих – он обернулся и указал на телохранителей: – С собой не бери! Они продажны, трусливы и хорошо воюют только против безоружных граждан!