Вскоре все в отделе убедились, что неинвазивный способ, когда датчики шлема размещались на голове, не давал глубокой связи «мозг – компьютер». Ещё двое сотрудников проверили нейрошлем с той же программой «Марш-бросок» и остались недовольны результатом.
– Хм… хотелось бы большего, – говорил Левин. – Илья, ты когда имплантируешь стентрод?
– Скоро. Пока прохожу обследование.
Не такой уж редкостью стали люди с имплантатами в мозге, всё-таки две тысячи пятьдесят четвёртый год на дворе. Довольно часто на улице Илья встречал прохожих с блестящими трансмиттерами за ухом. Может быть, из-за травмы поставили, а может, по другим причинам. Если бы Дёмин был обездвижен или страдал болезнью Паркинсона, то помчался бы в нейрохирургию со скоростью звука. Так он и сказал Антону.
– Как бы ты помчался, парализованный? – фыркнул Смешной.
– Не придирайся. На коляске бы поехал.
Нельзя сказать, что Илья совсем не боялся. Стало не по себе, когда он увидел все сложные приготовления, как перед серьёзной операцией. Стерильный стол, яркие лампы, закрытые масками и прозрачными щитками лица врачей… Дёмина, раздетого донага, уложили на каталку и завезли в операционную.
– Как у вас настрой? – громыхнул хирург.
Илья не видел его губ под маской, но понял по прищуренным глазам, что врач улыбается.
– Всё хорошо, я готов.
– Расслабьтесь, это безболезненно. Я буду рассказывать всё, что делаю.
– Угу, – ответил Илья и сглотнул слюну.
– Обрабатываю операционное поле…
Он закрыл глаза и почувствовал холодное прикосновение к шее тампона с антисептиком. Робот-манипулятор ввёл анестетик, и голова стала чужой, невесомой.
– Делаю надрез…
Действительно, никакой боли.
– Сейчас я введу в ярёмную вену катетер со стентродом, и он попадёт прямо в мозг… Вы инженер, Илья? – поинтересовался хирург.
Зачем он спрашивает, ведь и так знает… А-а, отвлекает разговором.
– Инженер.
– Хорошо… Сейчас проследим, как катетер движется по кровеносному сосуду. Чувствовать вы ничего не будете.
Дёмин открыл глаза, покосился на большой экран и увидел, как ползёт к мозгу, всему в извилинах, тоненькая трубочка с электродом.
– Извлекаю катетер. Стентрод зафиксировался, теперь никуда не денется… Как чувствуете себя?
– Хорошо, – просипел Илья. Во рту было сухо.
– Сколько пальцев я показываю?
Он посмотрел на толстые пальцы хирурга, обтянутые резиновой перчаткой.