США, первоначально заморозив свою лунную программу и сконцентрировавшись на разработке многоразового космического корабля «Дримчейсер», сумела в 2020 году с разницей в несколько дней с «Русь-М» совершить первый полноценный полет на новом летательном аппарате.
И так случилось, что к тридцатым годам XXI века и у России, и у США было все, чтобы совершить прилунение. Даже согласованные даты полетов. Час Х пал на 15 апреля 2031 года. Первой посадку совершила американская сторона, через тридцать минут российские космонавты повторили успех своих заокеанских коллег. Ученые двух стран задумали и осуществили беспрецедентную операцию на поверхности земного спутника. Российский лунный модуль прилунился всего в трех километрах от американского спускаемого аппарата. С помощью луномобилей космонавты и астронавты встретились и в знак дружбы установили единый флагшток с флагами обеих стран. Ради эксперимента, ради свершений, ради науки политика вновь притаилась на задворках человеческого благоразумия. Что-то это напоминало, не правда ли?
И если космическая гонка проходила в относительно «дружеской» атмосфере, то на Земле спокойствием и не пахло. Полыхал Ближний Восток, Африка и местами даже благополучная Европа. США не покидала проблемные регионы, затрачивая на «поддержание мира» колоссальные средства, но получая взамен выгодные для себя рынки сбыта, контракты на разработку и добычу исчезающих ресурсов планеты.
К 2025 году Евросоюз оставался только на карте. В каждой стране были возрождены национальные валюты. Больше всего от этого выиграла Германия, прикарманив через свои банки территории, рынки и производства дотационных регионов бывшей «зоны Евро».
Наука, казалось, была в стороне от этих событий. Каждый год информационные агентства сообщали о новых открытиях и перспективных разработках. Медицина в 2023 году подарила человечеству вакцину от ВИЧ-инфекции. В десятки раз улучшилась статистика успешного лечения рака. Биоинженеры в 2026 году впервые получили полноценное искусственно выращенное сердце. А разработки медиков вкупе с известными успехами нанотехнологий привели к созданию электронно-оптического хрусталика глаза, который в качестве эксперимента был вживлен слепому щенку. Операция не только вернула зрение несчастному, но и позволила впервые в истории увидеть мир глазами животного. Нанотехнологии с их практической стороны становились очень важной, а где-то и незаменимой частью медицины, безопасности, компьютерных технологий и машиностроения.