Братья сели по обе руки от жреца.
– Не ожидал вас здесь увидеть, Магистр, – произнёс Инвикт, нарушив звенящее молчание.
– Я там, где грех! – кратко ответил Иустиниан.
– И вы просто сидите… – поинтересовался Мардоний.
– Порой кто-то подсаживается поболтать, как вы.
– И помогает?
– Что именно?
– Ну… ваше присутствие? Помогает?
– Удерживать праведность в их головах? – жрец кивнул на танцующих. – Боюсь, они уже потеряны. Моральные компасы и ориентиры теперь у них между ног.
– Разве мы не должны верить в лучшее, Магистр? – спросил Инвикт.
– Внушать себе мы можем всё что угодно. И даже потом сладко спать, но от реальности не скрыться за стеной из фантазий.
– Не нужно было приходить, – бросил старший брат младшему.
– У нас не было выбора, и ты это знаешь. Наша торговля напрямую зависит от этих людей.
– Вот и вы попали в клетку… – грустно произнёс жрец. – Могу лишь заверить, что вы либо привыкнете, либо нет. Третьего не дано!
– Они вызывают страх, – Инвикт пробежался взглядом по маскам.
– Страх помогает выжить. Пожалуй, это самая полезная вещь из всех, что я знаю. Страх! Он порой подбрасывает дельные советы.
Аппий Вилор
– Властитель!
К Диктатору подошёл мужчина в маске. По шаткой походке Янус признал в нём своего деда Аппия.
– Вижу, маскировка сбоит, когда все друг друга знают.
– А иначе и быть не могло. Маскарад – удел молодых, тех, кто не может заострить внимание на чем-то одном и всегда торопится.
– Рад видеть тебя в добром здравии, дедушка.
– Я бы обнял тебя, достопочтимый внук, но не будем разрушать и так хрупкую легенду, – произнес Аппий. – Мы хотели поговорить о делах.
– Мне нужна твоя поддержка против Кесаря, – попросил Янус. – Я знаю, что ты Народный трибун и должен соблюдать нейтралитет.
– А со вторым трибуном ты уже встречался?
– Разумеется, но он остался непреклонен и поддержит претендента.
– Завидная стойкость! Тогда не вижу смысла отказываться.
– Спасибо, дедушка, это много для меня значит.
Они без поклонов разошлись, словно незнакомцы. Вот только одна пара внимательных глаз всё это время не сводила с них пристального взгляда. Кесарь дождался, пока Аппий Вилор будет один и затолкал его в пустую комнату.
– Что вы себе…
– Рад видеть тебя, дедушка! – оборвал его Кесарь. Он снял маску и задвинул засов на двери. – Здесь нам никто не помешает.