Эпоха Ренессанса – в русском варианте Возрождения – явление яркое и сложное. Его родиной стала Италия, вернее, итальянские быстро развивающиеся, свободные и богатые города Флоренция, Сиена, Пиза, Верона, Мантуя, Венеция. Италия не была единым государством, она состояла из десятков независимых герцогств и княжеств, столицы которых быстро росли за счет развития ремесел и торговли. Таким образом, в крупных городах уже в XIII–XIV веках сложились уникальные социально-политические условия для формирования нового сословия горожан – купцов, банкиров, мастеров, людей свободных, активных, уверенных в своих силах, любознательных, имеющих богатый жизненный опыт и представление о заморских странах. Именно эти люди стали главной движущей силой формирования новых общественных взглядов на Человека и его место в мире. Философы Ренессанса – гуманисты – считали человека центром Вселенной. Они высоко ценили отдельную личность, ее мысли и чувства, идеалы и творческий потенциал как лучшего творения Божьего.
В поисках образца для воплощения своих идей итальянские философы, литераторы и художники обратились к золотому веку античной культуры, считая свою родину духовной наследницей Древнего Рима и пытаясь возродить античную веру в человека, в его возможности. Античность стала для них источником знаний и образцом художественного творчества, в то время как средневековое спиритуалистическое искусство начало сковывать творцов своими схематизмом и каноничностью. Так зарождается светское начало в искусстве. Мысли художников обращаются к красоте окружающего мира, к гармонии и благородству человеческих чувств и взаимоотношений, к вполне земным радостям и бытовым деталям. Эти устремления все чаще проявляются в живописи, даже если произведения связаны с религиозными сюжетами или образами.