– На родителей обиду не держи. Тяжко им с такой оравой. Сама знаешь: живут на зарплату отца. Он хоть и при хлебной должности, а воровать не научился.
Рано утром, когда все спали, Вера написала записку, взяла холщовый баул с вещами и покинула отчий дом.
Город встретил ее ласковой тишиной. По улицам изредка проносились легковые машины, громыхая на стыках, медленно шли трамваи. На первом маршруте добралась до машиностроительного завода.
Кадровичка заполнила анкету, с интересом спросила Веру:
– Ты не врешь, что у тебя много сестер и братьев?
– Какой резон мне вас обманывать?
– И то верно. Раз так, я тебе помогу. Пойдешь учиться на токаря. Получишь документ об окончании – зарплату начислят приличную. Держи направление в общежитие.
Комендант общежития, пожилой и неповоротливый мужчина, ворчал:
– Сбегают из села, мучаются в городе, потом пропадают невесть куда.
Вера ехидно спросила:
– Дедушка, куда пропадают?
– Я тебе не дедушка. Мне всего полтинник. А исчезают в замужество, возвращаются обратно домой.
– В чем здесь трагедия?
– Понаблюдаю я за тобой, больно красивая и бойкая. Тебе и до беды недалеко.
Девушка постучала по дереву:
– Не кликайте мне эту беду. Я от нее сбежала.
– Объясни.
– Как-нибудь потом, я спать хочу.
– Бери постельное белье, спокойной ночи! Да, меня зовут Кузьма Кузьмич.
В токарном цехе трудилось человек пятьдесят. От шума у Веры заложило уши. Наставник, парень лет тридцати, посоветовал:
– Уши заткни ватой. Кличь меня Борисом. Ну, начнем, девонька. И не торопись. Учиться тебе почти год.
– С чего начнем?
– С первой заповеди.
– Молиться?
– Дурочка. С чистоты и теории. Я напишу список, возьмешь книги в библиотеке. Пока начинай драить станок.
– Не поняла!
– Я бывший моряк. Драить – значит наводить чистоту до блеска. И так каждый день, запомни.
К вечеру у девушки разболелась голова. Она думала, что сразу начнет точить сложные детали. Увы! До этого еще далеко.
Целый день к Борису подходили парни и девушки, задавали пустяковые вопросы, с интересом разглядывали новенькую. От всеобщего внимания девушка краснела, злилась.
Один токарь, рыжий парень с огромными руками, ехидно спросил:
– Надолго к нам? Не сбежишь через недельку-другую?
Вера резко ответила:
– Сбегу тогда, когда твою голову перекрашу в черный цвет.
– Не дождешься, ехидна.
– И ты не дождешься моего побега.