Опускаю глаза и старательно разглядываю пол, не в силах больше смотреть. На мои молитвы не будет ответа. Юноши, похоже, так же не горят желанием быть здесь, как и мы, некоторые даже злятся, не хотят смотреть на наши лица. Могу только представить, что они думают, зная, что им придется работать с нечистыми девушками. С потомками демонов, настолько сильными, чтобы их разбросать, как та бунтарка.
Я продолжаю обливаться потом и смотреть в пол, пока не слышу команду:
– Стой!
Мгновение не могу поднять глаз. Что я там увижу? Отвращение? Страх? Я сглатываю ком, готовясь к разочарованию. И выпрямляюсь. К моему удивлению, передо мной стоит невысокий паренек с запада. Черные волосы, три вытатуированные линии от подбородка до губы. Когда юноша мне улыбается, в его карих глазах мерцают доброта и нежность, и от облегчения у меня по коже пробегают мурашки. Он не из тех страшных здоровяков. Честно говоря, если сощуриться, он даже смахивает на девчонку, с этими его длинными ресницами и застенчивой улыбкой. Улыбаюсь в ответ, и напряжение внутри разжимает тиски.
И тут капитан Келечи вновь командует:
– Новобранцы, шаг вперед – и повернуться к напарнице.
Шаг вперед?
Меня охватывает ужас, а юноша с запада печально пожимает плечами в знак извинения и подчиняется приказу, вставая напротив огненно-рыжей девушки. Я снова поднимаю глаза – и тону в захлестнувшем отчаянии. На меня сверху вниз смотрят суровые золотые глаза. Новобранец Кейта. И он нависает прямо надо мной.
Я с трудом слышу капитана Келечи, с трудом слышу вообще что-либо, кроме лихорадочного биения собственного сердца.
– Представиться!
На лице Кейты не отражается ровным счетом ничего.
– Я – Кейта, – произносит он. – Кейта из Гар-Фату.
Вся моя выдержка уходит на то, чтобы продолжать на него смотреть, а не опускать голову от стыда. Наконец вымучиваю ответ:
– Дека из Ирфута, – бормочу я.
Он кивает.
Капитан Келечи и его напарник тоже стоят лицом друг к другу.
– Протянуть руку, – приказывает он, протягивая ладонь второму, молчаливому, командиру, который все еще в маске.
Я как никогда уверена, что это женщина. Все мужчины уже сняли маски.
Она обхватывает его предплечье, он делает то же самое, в непристойном подобии брачного ритуала.
– Пожмите руки в знак содружества.
Я и Кейта смотрим друг на друга и повторяем за командующими.