Посредине постоялого двора горел костер, а возле него расстелив кусок кожи на землю, и расставив на нем корзины с едой и бутыли с вином, сидели Стручки и разговаривали.
– А здорово, что я догадался прихватить этот кусок кожи, – хвастался самый толстый Стручок, – Из него вышел прекрасный стол.
– Да… – отпивая вино из бутылки, подтвердил другой, – что сидел ближе всех к забору.
– Это ты здорово придумал! – сделав еще один глоток, продолжил сосед. – Хороший стол, вкусная еда, крепкое вино, что еще нужно солдату…?
– И не говори брат, – поддержал его длинный Стручок. – Нашему брату и так достается от начальства, только хорошая еда да выпивка и спасает, много ли нужно солдату для счастья. Наливайте друзья, пополней, да давайте выпьем за нашу долю солдатскую.
Стручки подняли вверх кто стаканы, кто бутылки и, приветствуя друг друга, осушили их до дна.
А за забором, Тыквенная семечка и Картошечка совещались о том, как бы им суметь подобраться к солдатам и посмотреть, есть ли клеймо на куске кожи.
– Знаешь? – предложила Картошечка. – Давай подождем пока они напьются и уснут и тогда мы подкрадемся к ним и посмотрим.
– Давай, а что нам еще остается делать? – вздохнув согласилась Тыквенная семечка.
И они опять стали наблюдать за солдатами.
Стручки продолжали ужинать, но так как тосты следовали практически без перерыва, то очень скоро их языки стали заплетаться, мысли путаться, и в конце концов, они свалились спать там же где и сидели.
– Ну что, похоже, пора? – спросила Картошечка. И девочки стали приближаться к солдатам.
– Ум-м-м… – заворочался ближний Стручок.
Подружки припали к земле и затаились. Но служивый только перевернулся на другой бок и что-то бормоча во сне продолжал спать. Тыквенная семечка приподняла уголок куска кожи и заглянула под него… Но ее ждало разочарование, клейма не было. Тогда она обошла спящих солдат и заглянула с другого края, но и здесь ничего не было, забыв об осторожности она подняла уголок кожи так высоко что стоящие бутылки упали и покатились по земле. И тут она увидела маленькую буковку «К» выжженную на куске. От шума солдаты зашевелились и, протирая сонные глаза, стали осматриваться вокруг, но шустрые подруги успели спрятаться за кустом сирени, что рос неподалеку.
– Это что такое было? – тряся головой, спросил тонкий Стручок.