Пробок в те времена практически не было, и время в пути определялось только качеством асфальта, скоростными возможностями машины и квалификацией водителя. А шофером Антон Антонович был опытным. Свой первый автомобиль, «Москвич-401» с двигателем увеличенной мощности – двадцать шесть лошадиных сил! – он приобрел, еще будучи студентом геофака МГУ. Собрал, не потратил, как другие, валюту за рейс с заходами в иностранные порты. Недостающую сумму подбросил дед. Егор знал эту допотопную модель, она еще встречалась на дорогах, поэтому с иронией поинтересовался у шефа:
– Ну, и как Вам была такая тачка?
– Шикарно! – на полном серьезе ответил тот. – Самая удобная из всех, что имел!
– Но у нее же ширина – метр сорок! Меньше, чем высота на пятнадцать сантиметров! Да еще крылья выступающие, и салон зажат между задними колесами. Как Вы в нее, вообще, влезали?
– Ничего ты не понимаешь! Сколько девчонок я в том москвиче перелюбил! На самом деле это же был «Опель Кадет K38», причем в редком варианте – четырехдверный и с независимой передней подвеской! Сталин лично отобрал в качестве образца именно эту версию и приказал не менять в конструкции ни одного винтика! А бензин? А-66! Красота! С любого грузовика можно было слить! Никаких проблем!
Такая восторженная оценка напомнила Егору анекдот. Старого деда спрашивают:
– При каком правителе лучше жилось? При Брежневе, Хрущеве или Сталине?
– Конечно, при Сталине! – отвечает дед.
– Так ведь тоталитарный режим же был – страх, несвобода!
– Да, это все мелочи! Главное – при Сталине у меня стоял!
Весь март ушел на напряженную работу, но к концу месяца шеф вернулся из Комитета по науке сияющим.
– Все! Принципиальное решение принято. Остальное – дело техники. Летом едем в Мурманск. К экспедиции подключаются Всесоюзное объединение «Севрыба» и Северный морской флот.
Все стали наперебой поздравлять Антона Антоновича, побежали за шампанским.
В разгар короткого веселья Егор решил воспользоваться хорошим настроением шефа:
– Антон Антонович! Ну, теперь-то можно меня отпустить? Дня на три.
– Куда?
– В Архангельск.
– Что, между пальцами зачесалось?
– Какими пальцами?
– Вот этим и вот этим, – шеф поочередно показал в сторону больших пальцев левой и правой ноги Егора.
– Да, ну Вас, Антон Антонович! Ну, что Вы, в самом деле!