Поэтому рабовладельческий путь развития в 7 в. уже исчерпал свои возможности, и Япония не стала рабовладельческим государством; её развитие пошло по пути феодализма. Утверждение феодализма сопровождалось созданием сильной центральной власти, способной подавить сопротивление земельных собственников-рабовладельцев, а также преодолеть традиции старой общины. Создание такой власти произошло в борьбе, в которой столкнулись отдельные группы правящего класса. Основную роль сыграл род бывших вождей племенного союза – царей Ямато. Изданный в 605 г. принцем-регентом Умаядо (Сётоку-тайси) "закон 17 статей" провозглашал верховную власть царей Ямато. Тогда же была сделана попытка опереться на могущественную Суйскую империю, образовавшуюся в конце 6 в. в Китае: к Суйскому двору одно за другим направляются посольства. В посланиях, передаваемых этими посольствами, впервые входит в употребление новый – китайский по языку и происхождению – титул "тэнно", которым стали именовать себя во внешних сношениях правители Японии; этот титул сохраняется и поныне и переводится на европейские языки словом "император".
В дальнейших событиях большую роль сыграли внешние факторы: политическое влияние Китая, где в это время создалась могучая, централизованная феодальная империя, влияние китайской образованности, особенно правовых норм, политических теорий; влияние буддизма, перешедшего из Китая в Корею, а оттуда (с 6 в.) в Японию. Централизованная, иерархически организованная буддийская церковь создавала образец централизованного феодального государственного устройства. Единство культа и абсолютное значение верховного божества (Будды) способствовали преодолению остатков прежней родоплеменной разобщённости; авторитарность религиозных догматов создавала почву для подчинения народных масс верховной власти и облегчала их эксплуатацию.
По мнению многих историков, к утверждению феодального способа производства как господствующего привёл произошедший в 645 г. переворот, получивший наименование "переворота Тайка" (по наименованию года, когда он произошёл). Сам переворот состоял в истреблении принцем Наканооэ рода Сога, на время совершенно оттеснившего царский род от власти. В своих действиях царский род был поддержан родом наследственных жрецов исконной японской религии синтоизма – родом Накатоми, получившим после переворота фамилию Фудзивара. Однако это не был просто верхушечный дворцовый переворот. "Переворот Тайка" был осуществлён теми группами правящего класса, которые были заинтересованы в укреплении феодальной формы эксплуатации. При этом сам переворот происходил, по-видимому, в обстановке широкого движения рабов категории табэ, томобэ и какибэ, стремившихся освободиться от рабского положения. Это движение ослабило силы групп господствующего класса (преимущественно связанных с рабовладением), находившихся у власти до "переворота Тайка". О силе движения табэ, томобэ и какибэ свидетельствует тот факт, что сейчас же после переворота, в 646 г., было объявлено освобождение всех табэ, томобэ и какибэ с уравнением их в положении с феодально-зависимыми крестьянами.