– Как ты сказал?! – вдруг вскрикнула и даже пошатнулась старушка. – К бабе Нюре шёл? Мотенька, ты?!
– Да, а вы откуда знаете… Так это и есть Тихий Омут?
– Он! Он, внучок ты мой дорогой! – радостно заголосила бабуля и бросилась обниматься, а прогуливающиеся девушки застыли и принялись жадно прислушиваться.
– Погодите, вы меня не путайте! Вы только что сказали, что деревня провалилась в трясину, – не поверил Мотя, вскакивая с лавочки и пробуя отцепить от себя старушку.
– Что ты, милый, я имела в виду – вокруг нас сплошная трясина, – продолжая цепляться, принялась та объяснять дрожащим от волнения голоском. – Последняя тропка исчезла, когда тебе исполнилось пять годков. Поэтому навещать тебя в детдоме я с тех пор не могла.
– То есть вы меня заранее туда отправили? Из умирающей деревни, так сказать, в цивилизацию? – предположил Матвей. – Ну, допустим. А точно вокруг трясина? Я сегодня свободно прошёл! Не помешал даже туман.
– Отчего же не пройти, коли родня самому болотному хмырю, – понесла вдруг полную ерунду его предполагаемая бабушка, и Мотя негодующе фыркнул, услышав неприятное для себя слово. – Только я, внучок, до последнего надеялась вырастить тебя не нечистью, а человеком, оттого в детдоме и спрятала. Спасла – не поверишь! – от твоей собственной матери!
– Ничего не понимаю…
– Погоди, родной, сейчас всё расскажу. Только присяду, ноженьки мои от этой проклятой сырости давно отваливаются.
Старушка с кряхтением села на лавочку рядом с Мотей, любовно погладила его по спине и опять заговорила:
– Так слушай! Тихий Омут деревня старинная, но всегда была небольшой, потому как не каждый новый человек болотных соседей выдержит. А те не жалуют пришлых, уживаются только со старожилами.
– Кто такие болотные соседи? – перебил Матвей.
– Так истинные обитатели болота!
– Жабы что ли?
– Ах да, ты ж нас покинул маленьким. Ничего не помнишь, – спохватилась бабуся. – Слыхал ли истории, будто на болотах живут кикиморы? А у нас в округе кроме них ещё болотницы и болотные хмыри. Такие вот соседи.
– Сказочники вы тут все, – усмехнулся Матвей, одновременно ощупывая взволнованным взглядом высокогрудую и пышнобёдрую девицу, которая подобралась к их лавочке ближе всех. Её короткая травяная юбочка мало что скрывала и, видимо, не существовало таких листьев кувшинок, чтобы прикрыть грудь полностью.